世界上很少有用馆长的名字命名的博物馆，而柏林的博德博物馆显然是一个例外。1956年，对普鲁士王国和德意志帝国持仇恨批判态度的东德政府把前国王弗里德里希‧威廉博物馆改名为博德博物馆。两德统一后，博物馆沿用了这一名称。
威廉‧冯‧博德是德国博物馆史上一个不能不提的人物，德国著名作家托马斯‧曼曾经称他为“博物馆强人”，其他人则称他是“博物馆界的俾斯麦”。
如同很多天才一样，博德在童年的时代丝毫没有显露出在艺术鉴赏力方面的特质。1845年12月10日，博德出生于德国中北部森林密布、风景优美的哈尔兹地区。父亲是当地的司法局局长，爷爷曾是不伦瑞克的市长。博德幼年时代聪明过人，10岁时已经连跳两级，提前进入中学。但一场重病使得他不得不中途休学，回归同龄人的生活。
成年后，博德成为德国数一数二的艺术鉴赏家。无论是遇到购买艺术珍品的问题，还是挑选古董家俱装修宫殿，博德是包括王太后在内的德国王族首选的艺术顾问。他与德国国王交往甚密。这个特殊的角色使得他拥有了一个文化部长所没有的人脉。
博德对艺术的爱好达到了一种如醉如痴的地步，他甚至拖着重病的身体，前往欧洲其它国家寻找珍品。当他因常年腿痛无法行动时，他便坐在距离博物馆10公里的家中指挥建筑工程，让工作人员每天到家里来汇报工程进度。在购买文物方面，这个艺术鉴赏家却表现出一种惊人的商人式的精明。前国王弗里德里希‧威廉博物馆落成的当天，博德坐在轮椅上参加了盛典。有记载说，他克服身体上的困难前来参加典礼的真正目地是为了和国王威廉二世谈论一件“重要事情”。
原来，博德听说一个德国公爵拥有两个神坛底座上刻有雕像的木碑，法国卢浮宫开出了100万的价格要求购买。博德成功的说服了国王禁止维特公爵把手中的珍品卖到国外。当威廉二世决定马上给威特公爵发电报时，博德又有了新的主意。为了确保珍品也不落入其他德国收藏家之手，他巧妙的劝告国王不要在电报中直接写明禁止向外国出售珍品，而是写成：国王欣喜获悉，维特公爵拒绝了卢浮宫的请求，而决定把手中珍品出售给刚刚开张的国王弗里德里希‧威廉博物馆。维特公爵收到电报后大吃一惊，因为不愿得罪国王，而不得不以40万的低价把木碑卖到了博德手中。
在同行的眼中，博德是一个让人可敬又可怕的同事。他为了推动博物馆的建设工程，不惜跨过当时的顶头上司——原王家博物馆馆长顺纳，动用一切可以动用的人事关系，使得原本德高望重，但只会以公事公办的方式与财政部和文化部打交道的顺纳声望受损，不得不辞去馆长的职务。博德在行动困难的情况下，还是抵制不过坐镇自己的博物馆王国的诱惑，接下了王家博物馆馆长的职位。这种不达目地决不罢休的铁腕作风，使得博德成为被人又爱又恨的人物。
在1905年到1920年博德担任德国王家博物馆馆长期间，他排除众议，成功的建立了德国第一个东亚博物馆，收集来自中国、日本、韩国等地的艺术珍品。
1929年3月1日，博德去世，但他在德国收藏界的名声却并未因他的去世而消失。现任柏林国立博物馆馆长舒斯特在回忆起博德的时候说：“毫无疑问，博德是个天才，是博德把柏林的博物馆推到了世界舞台。没有博德，就没有今天世界闻名的柏林博物馆岛。”
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