【大纪元2月7日报导】鼠年谈鼠事(一)（中央社记者陈舜协台北七日电）今年是中国生肖中的“鼠年”，生物学家推估，哺乳类的共同祖先很可能是像老鼠一样的小型哺乳类。演化至今，老鼠与人类各据一方，但人类对这位“远亲”印象不太好，三次俗称“黑死病”的鼠疫大流行，是挥之不去的惨痛历史，“过街老鼠人人喊打”有迹可循。
外型像老鼠的小型啮齿科种类可不少，以老鼠为媒介的传染病也有十几种，但以“黑死病”最恶名昭彰。
人类历史上有三次鼠疫大流行，第一次发生在520到565年间，主要流行在拜占庭帝国统治的地中海沿岸，著名的查士丁尼大帝据称也是死于鼠疫，推估死亡人数高达一亿人，占帝国人口总数五分之三，帝国因此衰败。
第二次流行则发生在十四世纪的欧洲，断断续续流行三百年，推估死亡人数约两千五百万人，占当时欧洲人口四分之一，因死者会皮下出血，外观变为黑色，开始有“黑死病”之称，对人类影响深远；第三次流行发生在十九世纪末的亚洲地区，推估死亡人数也高达一千两百万人。
鼠疫如此可怕，原因何在？行政院卫生署疾管局副局长林顶表示，鼠疫是由鼠疫杆菌引起，老鼠感染后死亡，老鼠身上的跳蚤因宿主死亡后四处逃窜，叮咬人类后，再把鼠疫杆菌传染给人类，在肺部大量孳生后，转为飞沬传染，在防疫知识不足的年代，传染速度相当惊人，且病程发展很快，发病后三到四天患者通常就会死亡，自然引起恐慌。
鼠疫虽然带给人类惨痛回忆，对人类的进步却也不无贡献。
林顶说，历经鼠疫这种使人类死亡的烈性传染病震憾教育后，人类才意识到公共卫生的重要性，开始会重视垃圾、秽物处理，改进排水设施及污水处理，“卫生局”组织也因应而生，研究各种检疫及疾病预防，人类的平均寿命才开始延长。
台湾也曾遭遇鼠疫洗礼。根据疾管局资料。在第三次全球流行时，鼠疫从厦门传进台湾，之后二十年间共有五次流行，日治时期日本以激烈的防疫措施整治才消失；一直到国民政府撤退到台湾，鼠疫曾再度流行，但1953年就宣告在台湾绝迹。
虽然台湾鼠疫已绝迹，但野外、港口的老鼠密度、病媒虫调查仍是重要的防疫指标。卫生署疾病管制局昆阳实验室副研究员王锡杰表示，疾管局每年约处理八百件各地送来的老鼠检体资料，监测鼠疫及其他十多种以鼠为媒介的传染病现况。
老鼠出没在下水道、垃圾场、市场等阴暗、脏乱角落，可能传递各种传染病其来有自，抗生素问世后，鼠疫对人类生存已不再是致命威胁，但要人类不翻这本旧账，恐怕很难！