万回是唐代阌乡（古县名，在河南省西部，地址在今灵宝县内）人，俗家姓张。当年，万回的母亲在观音像前，祈求生子而怀孕，后来就生下了万回。但万回生下来就很傻，到了八九岁的时候，才开始会说话，父母也就因此很不喜欢他，把他当作猪狗一样，去养活他，对待他。
万回长大了，父亲要他去耕田，他就去耕田，但他却不回头，往前一直耕下去，嘴里还叫着“容易，简单”。父亲让他耕一垄，他却一下子耕出去几十里，直到遇上了一个大坑，才算罢休。父亲气得直打他，万回却说：“反正大家的田，总是都要耕了的，何必换方向选择呢？”他父亲便只好住手不打了，但也不再叫他去耕田。
万回的哥哥，在边关安西镇服兵役，很长时间以来，音信隔绝，父母亲以为他已经死了，便日夜涕哭，总是为在外的儿子担忧伤心。
万回见父母如此伤心落泪，便知道了其中的原因。有一天，他忽然给父母亲跪下说：“您二老这样忧郁，是因为哥哥的下落不明吗？”父母亲很惊奇：他是怎么知道的，但这又是事实，便说：“是啊！”万回就站起来说道：“您二老好好想想：我哥哥会需要什么？衣服、鞋帽、吃的什么的，赶快都准备齐了，我这就去找他。”
父母把在外服役的儿子需用的东西，很快就准备好了。第二天一早，万回便出发去边关了。但是到了晚上，万回就回来了，告诉父母亲说：“我哥哥现在在边关很好。”说着，拿出了哥哥给父母亲的家书。二老打开一看，正是大儿子的笔迹，于是惊讶非常，心想：从家乡阌乡，到边关安西，有万余里的路程哪，可孩子一天就打了个来回。从此，不再喊他“傻子”，便叫他“万回”。以前是一贯叫他傻子的。
先前，玄奘法师（笔者注：就是《西游记》中的唐僧）到西域佛国取经时，就曾经在庙里的佛龛题柱上，见有这样的话：“菩萨万回，贬谪到东土阌乡地方磨练、教化。”玄奘法师看后，记在心中。后来，玄奘法师取经归国，专程来到了阌乡县，问乡民说：“这里有个万回大师吗？快请他来。”
万回到来后，玄奘马上给他行礼，并送给他衣服、钵、瓶作为礼物，才离开。后来这件事被武则天知道了，便请万回到朝廷来，经常问他许多事，请他预测。万回的预测，每次都很灵验准确。
当时，张易之大人修造宅第，万回见到后，就指着府宅说：“将作”。人们听后，都不明白是什么意思。可是不久，等到张易之犯事被杀后，他的宅子，果然被命名为‘作’：将作监狱之用，人们才恍然大悟。
万回曾对韦庶人和安乐公主说：“你们会被三郎所杀的。”韦庶人是唐中宗的皇后，她怕中宗废后，丧失自己的权力，便毒死了中宗。但她擅权，也不醒悟万回的预言，终于被玄宗所杀，应验了万回之言。
当年睿宗还没有继承皇位，住在自己王府时，经常在民间街上私访、游玩。每当这种时候，万回就会在街道的叉路口、人多的地方大声地喊着：“天子就要来了！”凡是他喊过的地方，一两天之内，睿宗必然经过。后来，果为万回言中，睿宗被拥立当了皇帝。
惠庄太子是睿宗的第二个儿子，当年武则天让万回给他看相，万回说：“这个孩子是西域的大树精转世，养着他，会对他的兄弟有利。”后来，睿宗果然又生申王。申王身材高大魁梧，能吃很多饭，喝很多酒，有大将之风。
景龙年间，万回出入于宫廷、官宅、民间。不管是贵族高官，还是平民低贱者，都争着前来拜访万回问事。万回每遇人来问事，总是身披锦袍，要么大笑，要么大哭，要么就击鼓，然后再根据对方所问的事，谈出该事的吉或凶，每次都很灵验。以料事如神而闻名。
太平公主深信万回之能，在自己的府宅旁，为他建造宅第居住。景云年间，万回就死在这座房子里。临终时，他大声呼叫，让人去取家乡的河水。弟子们找不到，万回说：“堂前就是河水。”于是，众人在阶下掘井，忽见河水突然涌了出来。他饮完后就死了。这口井里的水，一直是甘美的。
（出《谈宾录》及《西京记》）
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