据统计每五位民众当中就有一个人会因关节炎而体验到疼痛与不适，虽然目前医学研究对于关节炎并不能完全治愈，但是其实有相当多的疗法可以减轻关节炎的疼痛。患者也应当学习着如何与自己的关节炎和平共存。本文主要探讨最常见的退化性关节炎(Osteoarthritis)。
关节之间有一层作为缓冲的软骨，当这一层软骨逐渐磨损后会造成相邻的骨头直接接触摩擦产生发炎而造成疼痛。在最简单的X光片检查当中通常可见的例如：软骨部位的间距变小、关节变形、不当受力点有骨质增生，也就是俗称的骨刺。事实上每一个人都会老化，因此也不必因为医师从X光片中发现骨刺就耿耿于怀。然而为什么有些人长骨刺相当难受；有些人却一点影响都没有?除了骨刺大小的严重度之外、若是骨刺长的位置正好到压迫神经症状就会相当明显。目前除了以手术方式移除骨刺之外，尚未有其他保守疗法可以“移除骨刺”。患者要做的是学习如何与骨刺和平共存。
那该如何保养来减少关节退化以及骨刺的生成？以往的观念认为较多活动的关节会造成关节磨损及退化，例如常见的手指、脊椎、髋、膝等等部位。临床发现确是如此，但是动物实验发现若是将关节固定不动，退化的速度更是超乎想像地惊人。关节内软骨的修补速度与关节受固定的时间长短成反比，一旦关节固定越久所需要的回复时间就越长。而固定到达一定长度的时间后，关节受损程度即成不可逆反应，也就是说即使将关节固定器移开，也无法完全回复关节原先的状态。原因是关节内的软骨的养分供需完全是靠关节活动造成的帮浦效应来完成，关节不动，软骨反而萎缩退化得更快。因此，关节部位曾经骨折受伤的人通常日后该处也较容易衍生关节问题。这给予我们另一方面的思考“关节本身自行修补的能力”与“退化磨损速度”这两项才是决定是否能和平共存的关键。
◎首先要节流－减缓退化磨损的速度，包括：
1.减轻体重：减轻关节负担。
2.适当的关节矫治:维持正常关节力学功能及“适当”的活动度。活动度是关键！关节矫治的技巧要谨守过犹不及的原则，要恰到好处才行。
3.注意日常生活体态：注意保持良好的姿势、以及工作环境应当符合人体工学以避免不当压力累积。
◎再来更要开源－加速关节的修补
1.适当关节减压运动：可以帮助软骨周边养分与废物的供输，游泳或水池活动对于患者都是相当不错的选择。
2.关节软骨营养补充品：例如葡萄糖胺硫酸盐(GlucosamineSulfate)、软骨素(chondroitin)等等都是维骨力常见的主要成分。
3.减少自由基以及发炎反应：自由基(freeradicle)在体内会造成一连串的发炎以及老化反应，以往常常忽略掉这部分的保养/治疗。可以藉由天然抗氧化剂加以保健如鱼油、胡萝卜素、维他命C、以及微量元素硒、锌、锰、铜…等等。同时避免一些亦引起发炎反应的精致食物如糕点类、甜食、油炸食物、速食、碳酸饮料、白米…等等。注意这些食物同时容易引起肥胖。
急性期的照料以减轻疼痛为主，除了传统的消炎止痛药之外，可以选择使用蛋白质分解酵素(proteolyticemzymes)搭配其添加天然消炎剂如姜黄、大蒜以及抗氧化剂来达到天然的消炎方法，此须经由医师指示后使用。其他以冷热疗、电疗、牵引、徒手治疗、贴布…等等来促进循环与降低疼痛。亚急性期过后除了刚刚上述的治疗外，将会逐渐趋于保养性质的照料。若是照料得宜仅仅有少数严重的个案需要以开刀来治疗。◇
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