因為科學的進步，癌症的治癒率已大為提升，不再被認為是絕症。
新藥物的選擇性增多，以及治療方法和工具的改進，在相同的治療結果下，患者也都能保有比以前更好的生活品質了。
癌症治療的進步
這幾年來，癌症的治療起了很大的變化，在過去認為罹患癌症如同絕症的觀念，也因為科學的進步，新藥出現和治療方法改進，而有了轉圜的餘地。現在許多癌症在早期時便可被診療出來，所以治癒率已提升許多。
從前，癌症的治療以手術切除為主，放射治療與化學治療為輔。當時的化療藥物極少，放射治療也還停留在「鈷六十」的階段（鈷六十治療機，最早期的放射治療機器。目前已很少在臨床使用。）
在一九八○年代，醫生們使用的放射治療和化學治療指南，兩大本加起來也不過一兩百頁，充其量只能稱為「醫療指南」或「醫療原則」罷了。
但近二十年來，癌症的治療逐漸進步，特別是近十年研發出一些化療的新藥物，例如「健擇」、「紫杉醇」等。
這四五年也開始出現一些新的治療方式，如新生血管抑制劑與標靶治療。而放射治療也進步到「影像導引」的階段，因準確性提高，效果也相對提升。
然而，多樣化的治療方式，卻有點讓病人和家屬不知所措，因為他們根本不知道哪個選擇才是最好的，所以在這裡，我先簡略說明幾種與從前不同、現行的主要腫瘤治療方式與工具。
治療方式的多樣化
一、 化學治療
這是一種很普遍的癌症治療方式，也是全身性治療的方法，以藥物摧毀癌細胞。化學治療的特色是，可以用一種或多種藥物的合併治療，因應不同的癌症類型及部位，去選擇不同的抗癌藥物的組合。
可是，化學治療的「細胞毒殺」作用，除了摧毀癌細胞之外，對正常的細胞也會有很大的影響，所以也會產生一定程度的副作用。
目前臨床陸續有新藥上市，針對不同癌症的藥物，選擇性愈來愈多，治療效果也較從前為佳。
二、標靶治療
不管是好的或壞的細胞，它都不可能存活太久，而且只要到達一定的時間，就必須分裂，一個變兩個、兩個變四個，這就是細胞生長的特質。
針對癌細胞所依賴的分子為目標，此分子具有在癌細胞內有大量表現且與癌症的致病機轉相關，對正常細胞非必要或較少。
抑制這類分子的表現，癌細胞便無法分裂以增加數目，最後便自然凋亡。標靶治療，就是透過抑制這個東西，來使癌細胞不再分裂，使其產生「自然凋亡」（apotosis）現象，達到有效控制病情的目的，而且不會對正常細胞造成傷害。
目前，臨床上所使用的標靶治療藥物，依作用機制約可分成三大類：
1、新生血管抑制劑（Anti-angiogenesis）
在研究癌症的同時，有人開始懷疑：為什麼癌細胞會長得那麼快、又那麼容易出現轉移？它的原因到底為何？
在後期的研究中發現，原來癌細胞會分泌一群特殊的分子，這種分子會促進癌細胞附近的血管增生。血管是營養的傳輸來源，不管任何正常的組織或是腫瘤，都必須要有血管才可生存。
而癌細胞除了本身的分裂外，在腫瘤形成後，還會繼續分泌出一些特殊的因子，來促進血管增生，並藉由增生的血管營養自己，使腫瘤快速生長。
「新生血管抑制劑」，就是抑制癌細胞促進生成的增生血管，使其無法在分裂前後獲得充足的養分，藉此控制癌細胞的增長速度。
例如使用於結腸癌的Avastin（癌思停），用於晚期腎細胞癌及惡性胃腸道基質瘤的Sutent（紓癌特），以及用於腎癌，亦極可能用於肝癌的Nexavar（蕾莎瓦）。
2、阻斷癌細胞訊息傳遞路徑的標靶治療，即以癌細胞訊息傳遞路徑之必要因素為標靶。
這類藥物最常見的，是使用於非小細胞癌的Iressa（艾瑞莎）和Tersava（得舒緩），其次還有治療慢性骨髓性白血病的Glivec（基利克）及Sprycel（伯萊），以及治療乳癌的Tykerb（泰嘉錠）。
3、針對細胞表面抗原的標靶治療，即以癌細胞表面抗原為標靶。例如治療惡性淋巴瘤的Mabthera（莫須癌）、乳癌的Herceptin（賀癌平），以及結腸癌的Erbitux（爾必得舒）。
三、荷爾蒙治療
我們都知道，與荷爾蒙有很大關係的疾病，如女性的乳癌，或男性的攝護腺癌，都是屬於性別取向的疾病。
因為當人到達某個年紀的時候，由於性別荷爾蒙相互作用，就會衍生出腫瘤。所以，以往的荷爾蒙治療，主要作用機轉就是在調整「競爭荷爾蒙」的濃度。
根據統計，八十歲以上的男人，有八分之一的機率會罹患攝護腺癌，很公平的，女人在八十歲後，同樣有八分之一的機會罹患乳癌。那麼，既然這是一種性別的疾病，它就和荷爾蒙有極大的關係與影響。
以前還沒有研發出荷爾蒙抑制劑時，罹患與荷爾蒙相關癌症的患者，必須手術切除男性睪丸及女性卵巢的機率相當高。
但現在，已有愈來愈多種類的荷爾蒙抑制劑陸續研發，在荷爾蒙形成的過程中就將它阻斷了，而且因濃度競爭所引發的副作用相對減少，手術切除器官的情況也逐漸變少了。@(待續)
摘編自 《從來不放棄：關於癌症，腫瘤科醫師給你的真心建議》 寶瓶文化事業有限公司 提供
