常常可以看到有人走路走幾步就喘或爬樓梯上幾個階梯就喘，嚴重者連躺下都喘且還得依賴氧氣補充才能舒適的平躺。看著那些馬拉松運動選手，幾十公里跑下來，不喘不疾，這些人心肺功能這麼好，還真令人羨慕。人年輕的時候會覺得睡醒覺有呼吸、有心跳是很平常的事，沒甚麼好擔憂，但是有許多生病者或年長者，想把空氣多吸一點進來恐怕都有困難。
空氣中氧氣約佔空氣比例的五分之一。氧氣被身體所利用著，當空氣被吸進肺部之後，在肺泡進行氣體交換，由血紅素攜帶著氧氣，運送到全身組織器官所運用。在這些氣體交換機制中，有三個關鍵因素：大氣中的氧氣、血紅素、肺泡。氧氣由血紅素攜帶，只要空氣變的稀薄或處於高緯度；貧血，血紅素不足；肺部發炎，氣管痙攣等，這些情況容易導致身體所有的組織器官，得不到充份的氧氣供應，然而人的生理機制，促使身體主動的吸入更多的氧氣，以補足身體所需，因此會開始用力呼吸，就顯得喘。
許多器質性病變的患者，因為器官已損傷，多數是無法挽回的，如嚴重的心臟衰竭、肺氣腫、塵肺病。而腎功能不良所造成的貧血，呼吸喘促，可以注射紅血球生成素，將血紅素增多，則喘的問題可以獲得解決，但是體力始終無法好轉，主要原因是臟器已損傷。疾病引起，治療病的原因喘會有所改善，但臟器損傷是不可逆的。
中醫認為呼出心與肺，吸入肝與腎。把廢氣迅速排出體外，需要心肺功能好；氣吸的又飽又足，需要肝腎功能強健。也許會令人疑惑，吸氣與肝腎有什麼關係？在行醫經驗中，臨床上發現有許多抽血或超音波肝腎檢查正常者，檢查雖然正常但他很喘。
呼吸正常順暢與否，不能只端看肺臟，電腦斷層、核磁共振的檢查「正常」就是很好，或抽血「正常」就是好。很多人全身檢查就是查不出毛病，但就是有喘的情況。
從中醫的角度認為，肝藏血，腎藏精，精血充足，自然換氣時可將氣吸的飽飽的，甚至跑好幾步，只需要換一次氣也覺得很舒服。
對於不明原因的喘促，中醫治療就必須補腎，常用藥物有蛤蚧、人蔘、山茱萸、肉桂、熟地、冬蟲夏草等，這種治療方法稱做「補腎納氣」，有不錯的效果。＠◇
（本文作者為正梁中醫診所中醫師）
