【大紀元2011年12月25日訊】（大紀元記者王平報導）2010年全球有逾65萬人死於瘧疾，而且隨著氣候暖化，瘧疾蔓延範圍持續擴大，而且在西柬埔寨地區已經出現抗藥性的瘧原蟲，這讓世界衛生組織擔憂不已。所幸，科學家在抗瘧新藥及疫苗研發方面雙雙出現重大進展，讓瘧原蟲無法在人體內繁殖或成功殺死瘧原蟲，為全球瘧疾肆虐地區帶來曙光。
據世界衛生組織（WHO）報告，2010年全球共有216萬人感染瘧疾，其中有86%罹患者為五歲以下兒童，造成655,000人死亡。雖然非洲為瘧疾主要肆虐地區，全球暖化使得瘧疾開始向原先溫度較低的地區蔓延。
以疫苗的方式防止瘧疾的傳播是最經濟有效的方式，過去五十年來科學家一直努力研發瘧疾疫苗，但是瘧原蟲具有多變之特性，如果用某種方法阻擋瘧原蟲，它們會用不同管道入侵，最近科學家終於在疫苗開發上有了突破性的進展。
據美國有線電視新聞網（CNN）報導，近期英國衛爾康山格研究院（Wellcome Trust Sanger Institute）的瑞那（Julian Rayner）和其研究團隊發現：瘧原蟲帶的某種蛋白質（PfRH5）和紅血球細胞上的受體（basigin）發生作用才能破壞細胞壁入侵紅血球，造成感染症狀。
由於瘧原蟲離開人體紅血球後就不能繁殖，因此阻止瘧原蟲進入紅血球是防治瘧疾的關鍵步驟。
研究人員用幾種方法干擾瘧原蟲蛋白質和紅血球產生這種作用，完全阻擋了瘧原蟲的入侵。這次發現的蛋白質是所有瘧原蟲入侵紅血球都必須使用的媒介，因此只要干擾此種作用，每一種被試驗的瘧原蟲都無法進入人體的紅血球。
科學家計畫將來利用此種蛋白質製成疫苗，使人體產生抗體即可預防瘧疾；本研究已發表於《自然》期刊。
在瘧疾的新藥開發方面也有突破性進展。據美國之音報導，美國加州施貴寶（Scripps
Research Institute）研究院的研究人員溫茲樂（Elizabeth Winzeler）已找到了能夠治療瘧疾的藥物成份，且在動物實驗證明十分有效。
溫茲樂找了幾種可以在血液中殺死瘧原蟲的藥品，分析其中的化學成份，把每一種成份單獨和瘧原蟲及肝細胞放在一個小格中培養，用電腦控制的顯微鏡把每一個小格照了一百張照片，再用電腦篩選分析，找出抑制瘧原蟲生長的化學成份。
為了研究這些化學成份撲滅瘧原蟲的效果，研究人員將之製成藥物，再將瘧原蟲注射到實驗老鼠身上，十天之後沒有服藥的老鼠死了，服藥的老鼠有些未發病，有些發病但是痊癒了。雖然動物實驗的效果卓著，但是要將這些藥物使用於人類仍然須要進一步研究其有效性及安全性。
以上研究成果已發表於《新英格蘭醫學期刊》（ The New England Journal of Medicine）
（責任編輯：畢儒宗）
