死亡像什麼？
這本書是要獻給所有曾經或即將面臨死亡的人，包括臨終者的親人、朋友、照護者，甚或他們自己。
這些即將辭世的人或關愛著他們的人，經常有許多寶貴的禮物可以致贈對方；但當至親生命垂危時，你可能看不到什麼禮物，只感到悲傷、痛苦和損失。
然而，一個接近生命終點的人，事實上卻能給予你一些啟發與安慰，若是陪伴在側的你也能予以回報，將能幫他得到安寧，讓他再次體會生命的意義。
臨死覺知解碼
所謂「臨死覺知」(Nearing Death Awareness)，是一種關於死亡過程的特別知覺，有時甚至是種控制的力量。
臨死覺知揭露了生命在接近終點時會是什麼模樣，而臨終者又需要什麼才能安詳離開；這會發生在緩慢辭世的人身上。
臨終者企圖描述對死亡的感知經驗時，常因為這些溝通太過模糊、出乎意料，或者以象徵性語言表達，很容易被人遺漏、誤解或忽視。
在生命的最後幾個小時、幾天或幾個星期時，臨終者常會表現出不合道理的言語或舉止。
家人或朋友可能會解釋成「他開始魂遊了」或「他不清楚自己的狀況」；旁觀者雖然是出於好意，通常卻會說病患「失去理智」、或「不太正常」云云；醫護專業人員，尤其是醫生和護士，則將這些明顯不合邏輯的表示，說成是「錯覺」或「幻覺」。
親友和醫護人員的反應經常是挫折或惱怒。他們可能會試著安撫病患，猶如哄騙小孩一般；也可能為停止患者的錯覺，對之施以藥物。
然而這些反應只會讓臨終者疏遠他們所信任的人，變得更加孤獨而迷惘。無論週遭的人為他們嘗試溝通的企圖貼上什麼標籤，或給予什麼回應，漸漸地，大家不再真心聆聽臨終者的聲音。其實，還有其他做法。
當我們保持開放的態度仔細傾聽，就能開始了解臨終者透過象徵或暗示所傳遞的訊息。
往往我們可以解讀到最重要的資訊，且在解讀過程中減緩了臨終者的焦慮與痛苦。
藉由試著了解，就能更深入參與死亡這件事，親友也能從中得到寬慰，並獲得重要的資訊，譬如接近死亡是種什麼樣的感受，以及必須做到什麼才能讓病患安詳辭世。
而親友在他們的至愛往生後，以及爾後面對死亡時(包括自己的死)，將能帶著這個新的體悟繼續前進，並從中體會到歷久不逝的慰藉。
同樣的，醫護人員也會因為對臨終者傳達出的訊息和需求變得敏銳，繼而能提供更好的照護，並從中獲得更大的滿足。
揭開死亡面紗
多年來照顧即將辭世的病患，歷經病患各種特別的溝通方式之後，我們發現幾個一再出現的主題，可分成以下兩類：
‧企圖描述接近死亡的感知經驗。
‧要求某種能讓自己安詳辭世的東西。
接近死亡的感知經驗，包括對於死後世界的短暫一瞥，或是見到已故的人。儘管沒有說得很仔細，臨終者描述的那個死後世界既寧靜又美麗，讓他們既驚歎又敬畏。
他們會說自己與某些我們看不見的人(他們認識的且關愛的人)說過話，或感受到他們的存在。即使通常未被告知，他們也知道自己快死了，甚至可以告訴我們確切的時間。
臨終者最後的心願有時很難解讀。當他們確認了這些與親友相關的心願的重要性，將使他們在獲得滿足之前，控制死亡的時間和情況。
這些心願，經常牽涉到另一個他們想見到的人、或想修補的一段關係。
全世界都出現過類似訊息。數個世紀以來，許多不同文化記載了死亡的各種樣貌，注意到不同階段的意識轉變、神祕的片刻和臨終的幻覺。
文學作品也常描寫臨終的人見到的意象，將它詮釋為死亡降臨的徵兆。學界研究發現，縱使是天差地遠的社會文化，人們臨終所見其實極為相似。
臨死覺知經常包括看見自己關愛的人或靈的存在，雖然這並不一定表示死亡即將到來。
臨終者也可能見到宗教人物並與之對話，有人感覺到溫暖、平靜與愛；有人見到了明亮光芒或另一個世界；有人回顧了自己的一生，對生命意義有了完整的理解。儘管知道自己就要死亡，他們並不恐懼，相反地，他們會關切留在人世間的人。
臨死覺知與瀕死經驗
瀕死經驗(near-death experience)，多是鬼門關前走過一回(臨床上失去心跳、呼吸、血壓等生命跡象後又被急救回來)的人所陳述的現象。
醫學記載這些人死而復甦後所描述的經驗十分相似──通過一段長長的隧道，看見炫目的亮光，見到已故的親友，遇見偉大的神，回顧了一生，感受到平靜，解脫了痛苦。
靈魂出竅(out-of-body experience ；指人脫離肉體)，會發生在瀕死經驗時，但其他狀況下，特別是壓力極大時也會發生。出竅回來之後，這些魂遊的人會說他們見到了沒有出竅時見不到的東西。
他們可能會講述在遠方發生的一段對話，或描述一個遙遠的、甚至無人知曉的地方。
臨死覺知與瀕死經驗很相似，卻有著重要的差異。瀕死經驗是突發的(譬如溺水、心臟病發作、車禍意外引起)，而臨死覺知則發生於緩慢死亡的人身上，他們患有逐漸惡化的疾病，如癌症、愛滋病、肺病等。
對這些人來說，離開人世去體驗另一個世界的過程，比較緩慢，而不是這一刻還在人世，下一刻就跳到別的世界，然後又突然被拉回人世。
臨終者一直留在肉身裡，只不過他們同時意識到現世之外的另一度空間。他們不是在兩個世界之間驟然跳換，而比較像是漂流於兩個世界之間。
臨終者回顧一生，並非同幻燈片般一張張閃過，而是有更長的時間進入這些生命片段，然後決定自己要在死前完成什麼。
當人們產生臨死覺知時，並不是已死的樣子，他們沒有明顯的生理變化，而是有脈搏、血壓和呼吸，最重要的是，他們還是可以溝通。
他們會試著說明自己同時存在於兩個世界，或存在於兩個世界之間的某處。他們的敘述，給了我們獨特的機會進入那個境域，體會他們的需求與心願，並且得知他們所意識到的死亡是何種光景。同時，說不定能預見我們自己的死亡將會如何。@(待續)
摘編自 《最後的擁抱：來自資深安寧護士、撫慰病患和家屬的溫暖叮嚀》 野人文化股份有限公司 提供
