【大紀元2018年08月18日訊】挖掘史前化石被很多人視為人生清單中的一項，位於湯斯維爾(Townsville)以西500公里的內陸城鎮裡士滿(Richmond)正在幫助人們實現這一夢想。
據澳廣新聞網報導，每年該鎮博物館Kronosaurus Korner邀請公眾成員在「大挖掘」(Big Dig)活動期間和古生物學家一起挖掘大型化石標本。
博物館館長米歇爾．約翰斯頓(Michelle Johnston)表示：「這一活動讓普通民眾得以參與古生物學研究。這是非常有意義的大事…不是一種日常體驗。」
這一地區以化石而聞名遐邇，有著許多海洋爬行動物的化石，古老程度與陸地上的恐龍相對應。
今年的「大挖掘」活動中，有人在當地的牧場挖出了一只魚龍，這將成為博物館的展品之一。「大挖掘」參與者Haydn Geraldine說：「這是你在國家地理節目上看到的東西，平時我們沒有這樣的機會。」墨爾本的Alysha Napolitano表示，在參加今年的挖掘後，她很盼望著下次再來。她說：「這太有趣了，很容易上癮，你只想繼續挖下去，永遠不要停下來。」
乾旱使化石浮面
正當昆州的許多牧場主為他們的牲畜四處尋找飼料和水時，裡士滿市長約翰．沃頓表示，旅遊業是該地區的亮點。沃頓說：「我們作為理事會確實需要嚐試讓我們的社區多樣化，所以我們不完全依賴農業。多年來，內陸地區的旅遊業並沒有取得太大的成功，但我們一直在堅持，因為我們可以看到它的增長。」
乾旱條件對古生物旅遊業有利，因為化石被推到地表。約翰斯頓說：「雖然乾旱對牧場主來說是毀滅性的，但對於我們這些古生物學家來說實際上是非常令人興奮的，因為這裡的土壤是黑土，乾旱使得石灰石結核(limestone nodules)移到地表。旱災時草都死光了，因此當牧場人員外出查看水或圍欄時，石灰岩結核更加明顯。」
化石開發為土地所有者減稅
一億年前，裡士滿鎮是一個內陸海域的海底，位於海面40米以下，當時這個內陸海域覆蓋澳大利亞一半的面積。因此，幾乎每一片土地下方都有可能找到海洋生物化石。
裡士滿郡政府的採石場為道路施工提供岩石，採石場裡面到處都是化石和化石勘探者。許多博物館的重要化石標本都是牧民在看護牛羊或清除雜草時發現的。
約翰斯頓說，根據「文化禮品計劃」，向博物館捐贈化石的牧民有權根據該化石的價值獲得減稅。而化石的價值可能高達數十萬澳元。
約翰斯頓說：「我們為此而高興，因為我們得到了一個漂亮的標本，他們也很高興，因為他們在艱難時期能獲得稅務優惠。」
她說，古生物旅遊是許多昆士蘭內陸城鎮的主要賣點之一。「裡士滿、Hughenden、Winton和Boulia以及Eromanga，所有這些小城鎮都依靠旅遊來幫助他們繼續成長。如果沒有旅遊業，我們會失去一切。」
責任編輯：楊帆
