很多中老年人覺得怎麼越來越容易嗆到？連吞口水都可能被嗆到。「吞嚥」是許多器官合作的巧妙動作，嗆到代表不良飲食動作、老化或疾病引起，應及早改善，莫坐視「嗆到」可能帶來的致命危機。
為什麼會嗆食？
1. 喜歡邊吃東西邊說話，或是進食速度太快，超過吞嚥的正常動作，以致於讓食物進入氣門內，造成嗆到。
2. 若舌咽神經受損或發炎，使功能失調，導致食物進入不該進去的地方，嗆入聲氣門，可能發生幾天、幾週或幾個月，但通常可自動恢復。
3. 患有某些疾病的人很可能影響吞嚥功能，進而導致進食時食物嗆入氣管，常見的疾病包括聲帶麻痺無法閉攏、中風造成相關肌肉不協調、巴金森病；咽喉腫瘤、胃酸食道逆流、中樞神經病變等疾病。
此外，年紀越大越容易在食物乾澀或大塊或邊進食邊談笑等情況下，發生噎食。主要是因為邁入中老年後，人體的咽喉部粘膜會逐漸萎縮，且感覺遲鈍。加上中老年人食道蠕動功能減弱，吞嚥時無力將食物吞下，如果牙齒的咀嚼功能差咬得不夠碎，容易使食物堵在喉嚨口。
嗆到可能引發哪些健康風險？
嗆到時，會反射性猛力咳嗽，把異物咳出，輕者可能會出現聲音沙啞，嚴重者可能呼吸急促、不能言語、臉色發青、意識不清、昏倒在地等。令人擔心的是，嗆到還可能引發後遺症，包括吸入性肺炎、缺氧性腦病變，甚至呼吸困難而死亡。
中老年人很容易嗆到，引發咳嗽，這是老化的正常現象，但若經常吞嚥嗆到並伴有走路不穩、單側聽力受損，切莫以為是老了退化，應提高警覺，及早至耳鼻喉科或神經內科做進一步檢查。
如何避免吃東西、喝飲料嗆到？
1. 進食細嚼慢嚥、飲料一口一口喝。
2. 吃飯時最好採取坐姿，不要跑來跑去的，也不宜躺著吃。
3. 不要邊說話，邊吃東西或邊喝飲料。
4. 經常嗆食的人應避免食用麵條、通心粉、粉圓等容易滑溜的食物。
5. 如果持續因為嗆到而困擾，建議尋求耳鼻喉醫師協助。
如何提升吞嚥功能，降低發生嗆到？
1. 喝水或喝湯時，越涼越好，因為冰涼的東西會增加對口腔的刺激，刺激吞嚥反應。
2. 利用嚼碎冰塊，訓練吞嚥的反射，因為冰塊在口腔裡，可以強烈刺激吞嚥的正常運作。
文／啟新專業健診機構（http://www.ch.com.tw）◇
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