健康的老人有好的牙齿
迎接高龄化社会来临的现在，日本也对高龄者生活的品质（Quality of Life，简称QOL），寄予高度的关心。上了年纪的长者与年轻人同桌共餐，能够用牙齿摄食，过着很丰富的饮食生活，得到最基本生活的喜悦。
因为如此，守住高龄者的咀嚼机能是今后的课题。日本厚生省（相当于台湾的卫生署）的“成人牙科保健对策检讨会”也提倡“八○二○运动”，也就是以活到80岁还要拥有20颗牙齿以上为目标。
此一目标对银发族而言，保有咀嚼能力与营养摄取的意义是同等的重要。如此不但使银发族本身，能够有正常咬合的运动，而且对脑部及身体的健康都有相关性。以下是这方面的调查结果。
在东京老人医疗中心及东京老人综合研究所，做有关于银发族的牙齿数目与咀嚼能力以及身体机能的调查，调查研究以地区住民为对象而进行的。
首先测定咬碎13公釐小块状各种不同硬度的特殊果冻。其次，是“天然齿数”，但要剔除严重龋齿及牙周病等不可能保存治疗的牙齿。再来，计算“机能齿数”，也就是天然齿及义齿等人工齿的牙齿数目。
以405名住在东京的65岁到84岁老人为对象所调查的结果，正常牙齿数目随着年龄之增加而有显着的减少（65至69岁平均有15颗牙齿，而80至84岁平均只有4颗牙齿），有效齿数有27至29颗与年龄增加无关而维持着正常的咀嚼机能（图5-1）。这是装入义齿等治疗结果的意味。
另外，能够咬硬果冻表示咀嚼能力强的老人，其“天然齿数”比较多。但是，“机能齿数”与咀嚼能力之间并没有特别的关系。如果只装活动义齿的话，其功能当然不限于维持咀嚼能力。
咀嚼能力高的人，其腰椎的骨骼矿物质量（骨的含钙量）比较多。张开眼睛，用单脚能够站立的时间也比较长。也就是说，从这两个调查看来，拥有正常牙齿的老人，拥有能够咬硬食物的能力，同时也拥有健康的生活，此种现象十分清楚。
当然，只从此调查的结果，对于“有好的牙齿导致健康的身体”，还是“健康的身体导致好的牙齿”的因果关系，仍然不能遽下结论。
在正常牙齿方面，如果龋齿与牙周病的治疗不十分完整的话，也无法发挥十分机能。如果装置活动义齿有良好效果的话，大概与天然牙齿有相同的作用。无论如何，有充分的证据证明，咀嚼对脑部与身体的健康有密切的关系。
另外，在兵库县以大约七百名的老人为研究的对象，进行有关牙齿与身体健康状态之调查。关于咀嚼状态，“以自己的牙齿咀嚼”的人有12%，“以自己的牙齿或义齿咀嚼”的人有31%，“只有使用义齿咀嚼”的人有49%，另外“正常的牙齿及义齿都没有”的人有8%。
有关于牙齿的状态与身体的健康状态，回答“以正常的牙齿咀嚼”的人之中，回答“健康状态良好”的人有60%，回答“自己的牙齿及义齿都没有”的人仅有30%“健康状态良好”，其中的25%是“健康状态不良”且长期卧床不起的人。
另外，关于日常生活方面，回答“以自己的牙齿咀嚼”的人之中，约有80%的人可以一人独自到处蹓达。回答“正常的牙齿及义齿都没有”的人约有35%能够独自到处蹓达，很明显地降低很多。相反地，完全足不出户者竟然有20%之多。
再者，关于牙齿的状态以及饮食的内容方面，回答“以正常的牙齿咀嚼”的人之中，约有65%的人自认为可咬得动任何东西，回答“正常的牙齿及义齿都没有”的人之中，约有60%的人回答可以进食软的或流质食物，像这样就不能与家族一齐共同进餐，而且必须为了他而准备特别的食物。
至少能够与家族一齐共同进餐的话，就能够激励改善咀嚼机能。虽然没有牙齿，但是使用活动假牙而能够与家人共同进餐，可以从40%增加到90%。
从此事看来，要银发族有健康的生活是尽量使他们的咀嚼能力回复，并非夸大之词。＠（待续）
《细嚼慢咽养生法》 书泉出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)
