第一场温斯普里德会议指出，大约三十种化学物质为内分泌干扰素。
如今，看计算的人是谁，这个数字可从七十到一千种不等。数字很难确认，这是因为内分泌干扰素对正常荷尔蒙活动及许多机制的干扰，造成的效应相当复杂。
例如，它们能透过模仿天然荷尔蒙，悄悄地附着于细胞上负责启动特定基因的特殊受体上。
或者它们能在途中阻挠天然荷尔蒙抵达目的地，妨碍荷尔蒙将其化学信息输送到细胞上的受体。
不论内分泌干扰素有多少种，其中有许多存在于常见的塑胶中。
除了邻苯二甲酸盐，目前最恶名昭彰的嫌犯是双酚A(bisphenol，简称BPA)。双酚A是聚碳酸酯的主要成分，而聚碳酸酯是一种透明硬塑胶，可用来制造许多消费性物品，包括奶瓶、光碟片、眼镜镜片和水瓶。双酚A也是用在食物和饮料罐内衬的环氧树脂的基本成分。
不幸的是，将这些长分子连结在一起的键结力非常容易减弱。
热水和洗洁精能使聚合物长链间的键结变松，导致少量的双酚A松脱滑出。因此每当清洗聚碳酸酯塑胶瓶时，就会释出一些双酚A。
早在一九三○年代，科学家就知道双酚A的作用相当于弱雌激素，能以至少两种方式干扰体内正常荷尔蒙运作，即透过与细胞上的雌激素受体连结，或阻碍天然的强性雌激素与细胞沟通。
两者都会干扰身体使用与制造天然雌激素的方式。
到今日，已有数百件研究显示双酚A确实在动物和人体内进行这些干扰破坏。研究人员的报告指出，双酚A对动物健康的影响和人类愈来愈常见的疾病相似，包括乳癌、心脏病、第二型糖尿病以及神经行为异常，例如过动症。
双酚A的研究一直备受争议，部分原因是这些传说的效应只出现在低剂量，而不出现在高剂量中，这与帕拉西塞司著名的格言完全相反。
然而，根据研究该分子的先锋人士，密苏里州大学生殖内分泌学家佛雷德克‧冯萨尔(Frederick vom Saal)所说，若将双酚A视为一种荷尔蒙，而非随暴露量而增加毒性的典型毒物，这一切就很合理。
荷尔蒙是依照一组非常精密的回馈系统，由位在脑部一对负责指挥与控制的腺体，即脑下垂体和下视丘来调节生产。
荷尔蒙的浓度太高或太低，下视丘会将讯息传达到脑下垂体，脑下垂体则指示负责生产该荷尔蒙的腺体增加或减少产量。
冯萨尔说，因为这种反馈机制的存在，“性荷尔蒙在高剂量和低剂量中会产生相反效应。这就是我们教大学生的内容。在高剂量下它们会停止在低剂量时会产生的反应。”
就双酚A和某些塑胶而言，令人担忧的是分子结构。假使连结聚碳酸酯分子的键结力很强，也就不会有双酚A渗出的风险。
同样地，组成聚苯乙烯的单体苯乙烯，是一种神经毒素，可能也会致癌，它也能自聚合物的长链中渗出。
但是令专家担心的是许多合成物中含有的化学添加物，如混入基本聚合物中以便打造出所需特性的邻苯二甲酸盐。
这类物质更容易从聚合物中漏出，因为它们通常只与聚合物长链松散相连。譬如，聚氯乙烯中的邻苯二甲酸盐在脂质或油脂环境中特别容易渗出，会完全脱离聚合长链以便溶解于这些油脂分子中。
塑胶制造商靠着各种填充剂、松散剂、抗氧化剂、染料、阻燃剂、润滑剂、安定剂、塑化剂和其他添加物，来调整其塑胶产品，数量多到聚合物添加物的“A到Z参考资料”长达六百五十六页，多到塑胶添加物本身就能在全球创造出三百七十亿美元的市场。
研究人员和监管机关开始注意到某些添加物，包括点滴袋中的邻苯二甲酸盐、厨房用品和玩具中的抗菌剂或大量使用于家俱上的溴化阻燃剂等。
但世上还有数百甚至数千种化学添加物的效用，是我们一无所知的。德国研究人员的最近一项经验就是一项证明，他们很讶异地发现以聚对邻苯二甲酸乙二酯(PET，polyethylene terephthalate)制成的塑胶水瓶，会小量渗出一种或多种能模仿雌激素的不明化合物。
研究报告作者马丁‧瓦格纳(Martin Wagner)告诉我：“我们知道塑胶会释放出内分泌干扰素，但是没想到PET也会。”
他并未试图找出是哪一种物质造成影响，但其中一个可能性是锑(Sb，Antimony)，一种在制造PET时使用的化学触媒，这种物质已证实具有雌激素活性。
不幸的是，消费者无从得知自己购买的塑胶制品中含有哪些添加物。
制造商通常不必标示出塑胶产品的成分。而且，从聚合物生料到成品之间经常有一长串供应链，制造商可能也不知道自己使用的塑胶中有些什么。
(包装材料上的塑胶编码，最多只能用来协助回收，提供的资讯有限。)大体来说，我们和保温箱中的宝宝一样，对于环绕在四周的塑胶一无所知。
最近某天我在遨飞办公用品店(Office Max)为我的办公室购买新塑胶地垫时，顿时更加明白了这一点。
在店里时，它就有股淡淡的化合物臭味，但是在我办了几件事，把地垫留在车上几小时后，那股气味变得强烈难忍。
我把盒子拿出来，四处翻看，空抱着能找到地垫成分说明的希望。包装盒上只写着内容物是蓝色椅垫，还有一句有用的注记“不含椅子”。
地垫极可能是聚氯乙烯做的，但我怀疑那种气味是来自聚氯乙烯中的邻苯二甲酸盐，因为聚氯乙烯虽然会排出气体，却是无臭无味的。
嗅一嗅点滴袋，你什么也闻不到。我该担心这种气味的存在吗？或者它只是个讨人厌的气味？我实在无从得知。
稍后我打电话给遨飞公司，对方确认垫子是由聚氯乙烯制成，但无法再提供更多资讯。
乙烯塑胶协会发言人Allen Blakey认为那气味是来自添加到地垫中的油墨和硫化物。他说：“有些人很爱那股气味。”还说这股味道会在几天后消散。
我试着不要对这些事情大惊小怪，因为我知道自己的生活中充满了更多有形风险。我在吸烟的家庭中长大，自己也已抽了多年的烟。
我有时候会边开车边讲手机。我的屋子很容易发霉。我会忘记抹防晒乳液。在去过遨飞之后，我正要开车上高速公路，在柴油微粒和废气还有超速的车流中泅泳。我考虑把地垫丢掉，但是这样就浪费了三十九美元。
到最后，我决定打开窗子，等着风把气味带走。@(待续)
摘编自 《塑胶：有毒的爱情故事》 野人文化股份有限公司 提供
