【大纪元7月26日讯】（大纪元记者朱晴编译报导）石油制造出的塑胶产品虽然便宜又方便，但是产生的垃圾对环境造成严重的负担。美国麻州有一家生物科技公司“Metabolix”，藉由对基因工程微生物的研究，研发出能够大量生产绿色塑胶的植物，对特别的细菌喂以糖类，它们寄宿在特定的植物中可产生塑胶。而此生物塑胶是可分解的，比石化产品更环保。
根据《每日科技新闻》（TechNewsDaily）的报导，“Metabolix”的总裁恩诺(Rick Eno)指出，目前的生质塑胶是由植物性食物制成而非在植物性食物中制成，该公司研发出一种叫“Mirel”的微生物，它在发酵期间吸收玉米糖浆然后将之转换成生质塑胶。就像如果人类吃太多玉米糖浆会产生脂肪，这些微生物的脂肪就是生质塑胶。
“Metabolix”利用这项研究在柳枝稷、油籽和甘蔗的茎和叶中制作出了聚羟基脂肪酸酯(PHA)，PHA就像聚丙烯(polypropylene)一样是生物能够分解的塑胶聚合物。这些能够产生塑料的植物目前生长在他们公司所属的剑桥(Cambridge)温室中，在两、三年内会作商业测试。
生质塑胶会从产生塑胶的微生物中分离出来变成一颗小丸子，它能够做成像矿泉水瓶一样的容器。
Metabolix利用Mirel塑胶已制成的产品包含垃圾袋，最近的产品还包含了笔得佳(Paper Mate)公司出产的环保原子笔。
另外，还有一种新的研发方式不再是喂食玉米糖浆给产生塑胶的微生物，取而代之的是将能够产生塑胶的微生物的基因注入植物中，使作物能够制造出细菌蛋白质。这些基因能够改变植物内部的化学反应进而制造出塑胶。
密苏里大学从事相关领域研究的慕尼(Brian Mooney)教授指出，在这些塑胶成为消费者产品之前，要先面对一个难题：生质塑胶的成本昂贵，用这种方式制造塑胶比起用石油为原料制造塑胶贵了四倍。这些化学前驱物能够在植物中自然地被制造出来，当前驱物遇到细菌基因时，它们会改变一般的功能转而制造出塑胶。但是，会产生另外一个问题，整个过程制造出来的塑胶很少。
到目前为止，Metabolix已经在柳枝稷中制造出6%的生质塑胶，并可望在未来几年能提高它的产量。
美国内布拉斯加州林肯大学曾经研究，用以制造生质燃油的柳枝稷，制成纤维素乙醇的过程中，其产生的能源量较预期需求达5倍之多。同时，从柳枝稷所淬炼出的纤维素乙醇与石化制品相较，前者温室气体排放量较后者低了94%。
但发展生物塑胶有季节性问题，生物塑胶还有其他问题，比如水的渗透性。大豆塑胶不防水，而石化塑胶的渗透性则相对较好。
联合国估计，全世界饥饿人口约有10亿，将肥沃的土地用于制作塑胶材料，而不是生产粮食以解决饥饿问题，值得深思。
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