【大纪元4月24日讯】癌症年年高居台湾人死亡率的榜首，但不管是哪一种癌症，常常都要接受放射治疗(俗称电疗)。其中，头颈部放射治疗会造成许多急性及慢性的副作用，如果没有适当处理与治疗，会造成相当大的痛苦，造成许多病友谈“电”色变。
其实以现代医学的进步，头颈部放射治疗造成的急性副作用，如口腔中的唾液腺、味觉神经，以及颈部的软组织，已经可以用药物控制，且治愈率大大提高。但在生活上还是需要长期费心的照顾，以减少慢性副作用造成的困扰，如此才能达到现代医学延长生命，及提高生活的品质。
唾液腺是一个对放射线相当敏感的组织，在治疗期间及治疗后，唾液分泌会明显减少。虽然减少的程度，会因个人体质以及放射治疗范围及剂量有所差异，但大多数人都会明显感到口干，这种副作用在治疗结束后，会有某种程度的恢复，但是很少人能够完全回复。病友们应该要有心理准备，这是治好癌症所必须付出的代价。
但我们可以借着生活上的调适，使这些困扰减到最低。病友们应随身携带一小罐饮水，感觉口腔干燥时含一小口，数分钟后再吞下。这时候的口干是唾液减少所致，并非因为身体缺水，因此不需要持续喝水；有时嚼食口香糖，也可以缓解症状。饮食上应避免过于干燥或黏稠的食物，例如饼干、麻薯，可多多摄取较柔软或含水量丰富的食物。此外，市面上可购得的人工唾液，定期使用也可以减少口腔的不适。
唾液除了帮助进食及防止口干外，还有一个非常重要的功能就是清洁口腔。放射治疗后因为唾液减少，食物残渣容易堆积在牙齿上增加蛀牙的机会。因此口腔卫生必须加强，最好每次进食后都用柔软牙刷刷牙。也要定期做口腔内的检查，并使用氟胶防止蛀牙产生。
放射治疗后口腔的软组织会纤维化，造成拔牙的伤口愈合较慢，也比较容易细菌感染，因此若有蛀牙要拔牙时，要提醒牙医师曾做过放射治疗。而且在放射治疗完后头两年内最好不要戴活动假牙，以免造成不易复原的伤口。当然上上之策是做好口腔卫生，避免蛀牙的发生。
若是舌头在照射范围内，治疗后可能会觉得味觉降低了，这是因为舌头上的味蕾及味觉神经受到伤害所致。这样的副作用，在放射治疗结束后几个月内会有某些程度的回复，但也无法百分之百回复。这点与口干的副作用一样，恢复的程度视疾病程度，及照射范围和剂量而定。
味觉的丧失虽不至于造成更大的伤害或是危及生命，但如再加上口腔的干燥，即使山珍海味当前也提不起胃口，这对病患而言是相当痛苦的。在饮食的调理上得多费心思，可酌量增加符合患者胃口的调味。
许多口腔癌症在治疗时，颈部及聂额关节也范围内，这些部位的软组织经过放射治疗后会逐渐纤维化，有可能因脖子僵硬以及牙关紧闭，造成生活上的许多困扰，譬如开车无法回头看后方的车况；美食当前也无法开口食用；看见美女也无法回头多看几眼。
但是别担心，这些副作用可以靠着一些简单的运动完全消除。建议病友随时利用时间做颈部及口部运动。颈部运动的方法是将颈部向左转到最尽头，然后再向右转到最尽头，要转到觉得脖子相当紧且一天要转动数十次到一百次才能达到效果。口部运动主要是张口练习，病人可以手指头深入口腔，来作为测量嘴巴张开的程度。
有些长期食用槟榔的病患在放射治疗前只能张开一条细缝，可以用筷子或汤匙帮忙撑开嘴巴。软组织纤维化的过程，甚至在治疗后一两年内都还会持续发生，因此头颈部和口腔运动必须持续，才能达到最好的效果。虽然头颈部放射治疗会造成一些副作用，但是对癌症这种可能致命的恶性疾病而言，这些副作用的代价相对是较小的。而且只要持续进行这些复建工作，加上家属细心的照料与生活的调适，大部分的病人都可以达到接近常人的生活品质。 ◇(http://www.dajiyuan.com)
