带状泡疹是由带状泡疹病毒所引起，与水痘的病毒是相同的，当感染水痘时，这种病毒跑到脑部或脊椎的感觉神经末梢，水痘经过两三个礼拜虽然好了，病毒却没有完全消失。这些聪明的病毒会选择我们体内某一个感觉神经节冬眠起来；并且潜伏在那儿，当病者的细胞免疫功能减退时，如患有恶性肿瘤、免疫能力受压抑、过度疲劳等情况，复发的病毒便会沿着当初窝藏处神经节所支配的神经倾巢而出，不但使这条神经发炎受伤，也让这条神经所支配的皮肤红肿起水疱。因为我们体内神经有一定的走向，神经所支配的皮肤也有一定的长条形分布，像蛇一样，因此才俗称“皮蛇”，医学上称之为带状泡疹。
易发生部位
此病的症状是“诡异多端”，常常在初期会被误诊，因为它的症状初期大多以痛为主，而且身体的任何地方都可以长带状疱疹，但它最容易出现在神经节的分布区，而它也可以长在脸上，手臂及腿上。
若发生在头部，可能以为是偏头痛，若长在胸部，可能很紧张，以为心脏出毛病了，若在腹部，会误为胃肠病，若在下背部痛，还以为是肾结石呢！在皮疹发生之前，会有四到五天的疼痛或压痛的症状这是因为病毒沿着神经复发，使的该神经发炎的缘故。这种痛常从深部发生，可大可小；有人不以为意，却也有人痛不欲生；端视神经发炎的程度而定。大约3天至一星期，皮肤上才见一簇簇的红丘疹，然后是水疱、脓疱，临床上常常碰到等到你被搞得一头雾水后，这时候才总算真相大白。
发病时，患者多先有轻度发热，全身不适、食欲不振以及患部皮肤灼热感或神经痛等前驱症状。初起时，患部会产生红斑，继而出现一些绿豆大的丘泡疹群，然后迅速变为水泡，且会在21-24小时内大量出现；水泡常沿神经分布区域长出且呈带状排列，数天后水泡便会结痂，接着痂皮会脱落，到此阶段病程算是稳定下来了，若整个过程处理得当，一般不会留下明显的疤痕。但若处理不当或发得太严重，则有可能会留疤。
带状泡疹最令人困扰的就是神经痛，神经痛的程度因人而异，有人可能有轻微的痒、痛；但有人可能经历剧痛，甚至影响日常生活作息，连睡觉都有困难。一般而言，年纪大的人(如大于五十岁的人)较容易有严重的神经痛，甚至在水泡痊愈后神经痛还会持续一段时间，有可能持续数月，甚至会持续数年。而儿童患者则疼痛轻微。
治疗
一旦有“皮蛇”产生，有一民俗疗法是说，须要给予“斩皮蛇”及敷上配方的草药，不然会不易根治，其实带状疱疹只要接受适当的治疗，通常会在2到5周内痊愈；在治疗方面，以止痛、消炎、防止继发感染和缩短病程为治疗原则。
1：发疹子的期间：可选择抗病毒的药物 ，且抗病毒的药物越早服用越有效。若能早期服用，有时候甚至可以使新的水泡完全不再长出来。如果稍晚才开始服用﹝疹子出现三天后﹞，效果会差一点，但仍有机会减轻疼痛。早期服用这种特效药，也可以缩短将来疱疹后神经痛的时间。
2：在止痛方面：除了规则的使用止痛药之外，可和抗忧郁剂合并使用，甚至考虑做神经阻断术。
3：伤口处理：来避免二度的细菌感染。患部的水泡尽量避免弄破，万一破掉，可以适当的涂抹抗生素换药，伤口切莫乱敷抹草药或其他成药，如万金油、小护士、草药膏等，以免细菌感染造成伤口溃烂、坏死。
预防
带状疱疹的预防，因是内因性，无法预防，只能尽量保持身体健康，避免体内免疫系统障碍，可能可以减少发病玑会。一旦得到水痘，病毒躲入神经节，则无法清除病毒。日后因为无法预测它复发的时间，所以也无从预防起。
所谓往者已矣，对于还没得过水痘的小朋友，积极的给予疫苗注射，来预防水痘，当然也免除了来日得带状疱疹的机会。另外带状泡疹如侵犯眼睑、耳朵等重要器官时，一定要看眼科及耳鼻喉科专科医师，以免引起失明、失聪等不幸的后遗症。
本文摘自《员荣苏荣97年4月医讯》(http://www.dajiyuan.com)