综合各地媒体6月11日的报导，世界卫生组织已经通知其成员国，宣布全球面临A型H1N1流感大爆发，也就是警戒等级提升到最高的第6级。这是41年来世卫组织首次宣布全球流感爆发，意味着新型流感疫情已进一步扩大。
流感病毒属正黏液病毒科，具有高频率的基因重组特性与其表面糖蛋白抗原性易于改变使病毒难以控制，是造成爆发为世界性大流行的原因。已知的流感病毒有三种免疫学型态，即A型、B型和C型。A型流感病毒的抗原经常发生改变，B型较少，C型则相当安定。除人类外，A型流感在猪、马、禽类等都有病毒株，抗原性质类似盛行于人类的病毒株。动物病毒基因重组为流行性感冒病毒抗原转变的基础，会带来人类的大流行。
将流感病毒分为A、B、C三型的分法是利用病毒的内在结构蛋白──即核蛋白(NP)及基础蛋白(M)的抗原性差异而将其分型。在这三型中不会有交叉反应性，换言之即没有交叉免疫性。而存在于表面糖蛋白的血球凝集素(Hemagglutinin; HA)及神经胺酸(Neuraminidase; NA)的抗原性差异，则用来作为亚型分类依据。以各种不同组合出现。到目前为止，HA有15种亚型(H1~H15)，NA有9种亚型(N1~N9)。HA及NA两者都是重要抗原，可决定病毒的抗原变异及宿主的免疫。
流感病毒的遗传体为分成8个片段的RNA，其突变率很高。因此，当不同基因型的病毒同时存在时，容易产生整段遗传物质的变换，称为遗传基因重组。据说，目前正在流行的A型H1N1病毒系由1种禽流感病毒、1种人类流感病毒及两种猪流感病毒，经基因重组而成为的一种新的病毒。
在人类的流感史上，大约每10~40年，就会有A型的新亚型出现，造成泛流行。例如发生在1918~1919年的H1N1，1957年的H2N2以及1968年的H3N2。H1N1在1977年重新出现并与H3N2共同循环。有趣的是1968年泛流感病毒H3N2的HA和来自鸭及马(H3N8) 所分离的几乎无法辨别。上述几次流感疫情皆成为人类高致死率的瘟疫。
目前A型H1N1流感的致死率不高，但中国的高病原性禽流感病毒H5N1并没有消失，还是偶然有病例呈现，因此专家担忧，A型流感如果与H5N1禽流感基因重组将会变成严重的威胁。尤其是最近A型的三次转变皆起源于中国，该地多数人生活在乡村并和鸭、猪作密切接触。虽然没有人知道何时会出现，但显然，这是不容掉以轻心的大事。加强检疫外堵输入，内防扩散，是对流感防控的良好政策，应该持续扩大流感监测工作，并增加病毒化验室及定点医院，为未来疫情控制做好准备，是政府的责任。◇（本文作者为中兴大学兽医学院名誉教授）(http://www.dajiyuan.com)
