【大纪元2011年05月22日讯】（大纪元记者于欣然编译报导）德州监狱囚犯老龄化问题日趋严重，医疗费用攀昇，州政府又囊中羞涩，令立法者不得不考虑将部分年老衰弱并罹患长期慢性病的罪犯提前释放。
过去十年间，年龄55岁以上的德州囚犯增至1万2千5百人，比往年提升8％，而同期囚犯总人数却持水平状态。另据联邦司法数据局资料显示， 1999至2008年间，全美各州和联邦监狱囚犯55岁以上者爆涨76％，达7万6千4百名。同期监狱总人数仅增长18％。
2010财政年，德州监狱的医疗费用总额超过5亿4千美元。老年囚犯医疗费人均4853美元，相比之下，55岁以下囚犯的医疗花销则为795美元。
“老龄化”问题不仅困扰着正常社会，对罪犯这个特殊人群来说，更是一项棘手的难题。美国宪法赋予监狱罪犯就医的权利，但日益沉重的医疗负担让立法者和监狱官员不得不权衡其承受能力。
德州立法委本期会议曾试图讨论一项关于提前释放部分老年囚犯和病患者到养老院或辅助生活中心的法案。这些罪犯出狱后，多数人将有资格申请联邦政府的医疗补助，从而减轻州政府财政负担。虽然该法案上周错过正式议程，但几乎每次会议立法者都会设法解决此事。
州参议员约翰‧维特米尔是参议院刑事司法委员会主席。他希望监狱能够腾出空间关押更危险的罪犯，或将省下来的资金用于执法。“我们当然应该保持敏锐的眼光，界定哪些（罪犯）属于老年人，并不会对大众造成威胁。而且从财政角度上想想看，花一百万美元在那些身患重病甚至不能下床的囚犯身上，实在不可理喻。”
中田纳西州立大学教授罗伯特‧阿戴曾撰写一本关于监狱罪犯老龄化的书籍。他称许多监狱并不具备照料老年人的条件，因此有些州将老年罪犯集中在一个特别护理中心，即与大众隔离，又能减低医疗开销。另有州政府为削减费用开始慈善释放罪犯，或将他们保外就医。
据全美资料显示，保外就医使用率普遍偏低。在德州，每年有1千名罪犯有资格申请保外就医，但仅三分之一档案被送至州保释委员会讨论，其中约四分之一获批准。考虑保释的主要因素包括申请者目前病情，入狱时病情，预期寿命长短，能动性和犯罪记录等。获得保外就医的囚犯多数患致命疾病，或需要长期护理。
老年罪犯获得保外就医的例子比较罕见，原因是他们中相当一部分人由于性侵犯或暴力犯罪行为入狱。更有些人申请保外就医时所列疾病与入狱时相同。保释委员会主席丽丝‧欧文认为他们对公众仍存在威胁。虽然希望能节省纳税人的钱，缩减监狱费用，但不能以公共安全为代价。
