「難得糊塗」，也算是近當代中國文化的奇觀之一。形形色色的人，本著各不相同的理解，奉「難得糊塗」為圭臬，說來說去，有的製成各色匾額、條幅，掛在家裡，尤其在有些文化的人群中，更是普遍了。而在理解上，那真是千奇百態，比如什麼自我安慰、憤世嫉俗、聰明人的自嘲、追求心理平衡、自我解脫、無可奈何，等等，有那想當然的，更是以為「難得糊塗」就是睜一隻眼閉一隻眼、得過且過、當一天和尚撞一天鐘，甚至是混淆黑白、是非不分，乾脆把「難得」二字給省去了。
「難得糊塗」真的很難理解嗎？非也。鄭板橋書寫「難得糊塗」時的下注，已經說的很明白了：「聰明難，糊塗難，由聰明而轉入糊塗更難，放一著，退一步，當下心安，非圖後來福報也。」事理要清楚，利益需看淡，如此而已。關鍵是這「放一著，退一步」，人們都不想放、不願退，而只想「當下心安」。不想付出，只想得到；不想勞動，只想收穫；一邊聲色犬馬，一邊還要清清靜靜，世界上哪有這樣的好事呢？
如果回溯這幅字產生的緣由，那意思更是再清楚不過了。事緣於鄭板橋當年任濰縣知縣時，其一個堂弟因為祖傳房屋的一段地基，與鄰居爭訟，來信請鄭板橋函告興化知縣，求得打贏官司。鄭板橋回書一封：「千里捎書為一牆，讓他幾尺又何妨？萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。」（該詩本出於康熙時大學士張英之手，鄭板橋回書稍有變化）隨後，鄭板橋感覺意猶未足，又寫下了「難得糊塗」和「吃虧是福」兩幅字，勸慰告誡堂弟。
「難得糊塗」的注文如前，「吃虧是福」的注文如下：「滿者損之機，虧者盈之漸，損於己則盈於彼，各得心情之半，而得心安既平，且安福即在是矣。」 月盈則虧，福禍相依，不失不得，有失有得，心安即福。這樣看來，「吃虧是福」適可作為「難得糊塗」的註釋，二者合觀，其意了了，有何難解之處呢？
說到底，人們理解不了「吃虧是福」的真義了，不相信「吃虧是福」了。在明明白白的利益面前，人們都「聰明」的很，都在思謀佔有、劫奪，哪有心思 「糊塗」呢？只想著得到才是實實在在的福，誰願意吃虧呢？所以，「吃虧是福」很快被從「難得糊塗」中剝離，然後，「難得糊塗」又被歪解、曲解，離鄭板橋的本意越來越遠。
時至今日，「難得糊塗」在有些人的心裡變異成了：該聰明時聰明，比如見錢要撈，見色討好，遇到矛盾繞著走，碰到責任趕快跑；該糊塗時糊塗，比如在是非面前假裝糊塗，該主持正義時一塌糊塗。這樣看來，「難得糊塗」真成了某些人自我安慰、自我欺騙、自我開解的「靈丹妙藥」了。可這世間上的事，有所失就必有所得，有所得就必有所失，光想得不想失，那只是人慾壑難填的妄想罷了。假裝糊塗時間長了，就成了真糊塗，心智既已迷失，最後徹底毀了自己。
正本清源，「難得糊塗」無非是告誡人看淡名利，不要為蠅頭小利而斤斤計較，有明明白白吃虧的氣量胸襟，——因為「吃虧是福」。
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