會稽的周夢荃，他還在襁褓中時，父親就出外經商於粵（廣東）、閩（福建）兩地，二十年間音訊斷絕。這會兒，周長大成人，於是奉了母命，前往探視父親的消息，一路上，露宿餐風，備極辛勞，走了兩個多月，可離粵界還是很遠。
忽然走到一個地方，有許多岔道奔竄於豁谷之間，分佈極廣，而且四處遍佈萬叢荊棘，那景況，迷天塞地的，讓人無法辨別方向。有幾伙衣冠楚楚的貴客，緩步徘徊、踟躕迷戀其中，對於荊棘的刺破足趾、鉤裂衣袖，好像不以為苦。周把衣服塞緊、整頓好長度，正打算進入，卻突然看見一位老人拄著柺杖走來，開口詢問他：「這位客官想到哪？」周以急著尋找父親的緣由回答。
老人說：「你是孝子呢。適宜走康莊，不該進入『荊棘裡』。」周問：「那麼那群人為了啥呢？」老人說：「這些人，平日裡名利薰心，熱心此道，專走捷徑鑽營，自己以為在名利場中，健步如飛，所以不知不覺的竄入荊棘叢中，把他們弄得頭破血流、趾裂手傷啊。」問：「何以他們不覺其苦呢？」答：「人世間的旅途上，都布滿了無形的荊棘，惟有旁觀者能清醒看見，而深陷其中者，就渾然不知哪。」
周說：「這位老人家，您何不大發慈悲心願，為這種人剪除此種無形災害。」老人笑說：「『荊棘裡』，原本有兩條小徑通達；我早已剪除了其中一徑，只剩下了這一條，作為「忠臣孝子」往來之通道。可是那些人卻捨棄正路不走，所以也就身不由己的步入荊棘叢中哪。」周詢問那「忠臣孝子」往來的通道在何處，老人說：「荊棘當前，回頭是路。」周趕緊一回頭反顧，果然見到一條康莊大道，平坦如夷，展現眼前，於是高興的循著大道前行。
兩旁的竹林樹木，秀野可愛。老人說：「這是王子罕的『孝順竹』，張茂先的『交讓樹』呢。」到了一個渡口，名曰「義渡」，河中泊著一舟，名「慈航」，渡口四周彙集、縈繞的都是源頭活水，可卻波瀾不起。老人帶著周登上慈航舟，抵達彼岸。
岸上樹立著查核操守的「廉石」，那上面鐫鏤著金碧輝煌的大字，類似蝌蚪字體，周無法辨識。老人說：「這是世俗中傳說的『菩提善岸』，也即是儒家所謂的『道岸』哪。」
又走了數里多路，至一門，門上寫著「不二門」。從門口遠望，平坦如砥石（細的磨刀石，叫「砥石」），直徑像箭矢，左右絕無岔路旁徑。老人說：「你由此而去，不要停步，更無歧路與岔道，再苦再累也要勉強而行，如此一來，你終生再也不會置身於荊棘裡啦！」說完就離周而去。
周由門進入，所踏之地都是石徑，光亮得可以鑒別自己的身影，可走起來，毫無一絲滑溜摔跤的感覺。於是周態度從容、祥步而行，起初不覺得有啥勞累。
忽然景色一變，峭壁當前矗立，老樹纏著籐蔓，直達霄漢。周奮力攀援登上，結果一失手，如落雁般往谷底直墜。等緩過氣來起身一瞧，滿地細緻的草皮、平坦的土坡，野花路邊盛開，又似別有一番境界。
此時，有個揹負薪柴的樵夫，口中吟詠著，樂呵呵的經過。周向他詢問之下，才得知，這兒是粵西的山後呢。於是周急忙循路入城，打探父親蹤跡，得到消息，趕赴毗盧東院。
其實，周父因經商失敗而四處飄泊，居無定所，又感到無顏回歸故里而內疚至今。父子倆相見，各自詳述二十年來的往事，彼此相互抱持、痛哭一場。粵人感受到周的一番孝心，將此事播傳於鄉里鄰居，並且大家樂捐些資斧、盤纏，讓父子二人順利歸家。
看來，中土神傳文化裡，所謂的人間「康莊大道」，就是從荊棘叢中特意開闢出來的，就看你是不是「忠臣孝子」，就看你能不能在迷樣的世局裡，做個旁觀者，清心寡慾、提升道德、隨其自然而找到「回歸」的路！由此文中，更可知善惡兩途，其實相去不過咫尺而已。危險至極呀！（事據清．沈起鳳《諧鐸》）
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