舜二十歲就以孝順聞名，三十歲時就被堯所重用，五十歲時他代行天子之事，到了舜五十八歲時堯去世，六十一歲時舜取代帝堯登上皇位。登上皇位後三十九年，他以年老之軀，到南方巡狩，竟死於蒼梧郊區。舜被葬在長江南方的九疑山，這就是零陵。
舜登上皇位之後，車上雖然豎著威武的天子旗幟，但他去見父親瞽叟時，依然是恭恭敬敬一點也不敢馬虎，完全是人子對待父母的孝敬態度。他還封弟弟象為諸侯。舜的兒子商均不太賢良，舜於是早就做好準備，要把禹推薦給天下，讓他代行天子之政。十七年後舜壽終，三年之喪過後，禹想要把天子之位謙讓給舜的兒子，就像舜當年讓位給堯的兒子一樣。但諸侯們都來歸附禹，所以禹才只好登上天子之位。堯的兒子丹朱，舜的兒子商均，都有封地，以供奉先人的祀典，穿自己的衣服，禮樂也都用自己的；用客人的身份見天子，天子不把他們當作自己的臣下，這是表示：即使連天子也不敢把天下視為私有。
從黃帝到舜、禹，都同一姓，只是改了國號，以顯揚各人的美德。所以黃帝為有熊，帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯為陶唐，帝舜為有虞。帝禹為夏後，而以氏為分別，姓姒氏。契為商，姓子氏；棄為周，姓姬氏。
太史公說：「讀書人都說五帝的年代太久遠了！尚書只記載堯以來的史實，而其他各家在提到黃帝時，文字既不文雅也不夠通暢，連有學問的人都說不清楚。其實，＜五帝德＞和＜帝繫姓＞兩篇，一般讀書人都認為並非孔子之言，所以也就不加流傳。我曾到處巡訪，西到倥侗、北到涿鹿、東到海上、南到長江、淮河，所到之處，從各地長老們口中說出的黃帝、堯、舜的地方，其風俗教化卻不盡相同。整體說來，以不違背古文尚書記載的會比較真確。我讀了春秋和國語兩部書，覺得他們把＜五帝德＞和＜帝繫姓＞兩篇闡明的很清楚。只是人們通常都不去深入研究，其實，書中的記載都不虛假。尚書雖然有一些地方是缺漏的，但它缺漏的部分卻往往可以在其他書中找到。如果不是好學深思、內心深有體悟者，要跟那些孤陋寡聞的人討論的話，還真是很難說清啊！現在，我把蒐集的資料一一條列，並選擇文字內容文雅且通順的，來寫成「本紀」，並放在全書的開頭。」(待續)@*
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