我剛到德國時，每回搭地鐵，遇上目測為年長者的乘客，就會很自然的起身讓座，但我發現不是所有時候，這樣的善意都會被長者接受。只有在他們真的不良於行，或拿很重的東西時，才會樂意接受。
大多時候，就算有些長者已看得出年紀很大，或行動非常緩慢，還是堅持自己出門、採買、與朋友相約，只有在不得不需要別人陪伴的時候，例如去診所做特別檢查，才勉為其難打電話給兒女或專業人員協助。
這樣的固執，在我德國婆婆與女兒的一次爭執中展露無遺。
孩子，請搬出去自己住
我婆婆與孩子的關係很好，就算偶有拌嘴，多半很快就能解決。但有一次，竟然母女倆同時打給我老公告狀！什麼事情這麼嚴重？
原來，老公的妹妹那時已經十九歲，開始有自己的工作與收入了，婆婆就跟女兒聊起「何時要搬出去住」的話題。
我原本以為，婆婆是在氣女兒想搬出去住，過去我在臺灣聽到的劇本，都是這樣演的─「你是翅膀硬了嗎？」、「一個女孩子在外面住安全嗎？」，但想不到，她們爭執的原因剛好相反。
婆婆認為，女兒已經成年，而且也有工作，應該出去過一過單身生活，不應該一直跟父母同住。況且女兒的好姊妹也是同樣年紀，她們也在同一地點工作，可以一起找間分租公寓同住。
但老公的妹妹認為，短短一年多的時間裡，兩個哥哥都結婚並搬出去住了，家裡突然從熱鬧的五口之家，變成了只有他們兩老與女兒。她想多陪陪媽媽，不希望媽媽覺得孤單。兩人就為了這個問題爭執起來。
婆婆就如許多德國長者一樣，不覺得自己老到需要孩子隨侍在側。婆婆更是「獨立自主」四字的代言人，她不只希望自己的孩子能夠自立，對自己的要求也是一樣。她也有自己的工作和生活。
照顧子女是階段性任務
過去，她的人生以照顧三個孩子為重心，現在，孩子都成年了，她並不希望自己的日子繞著兒孫打轉，更不希望自己的兒女因為擔心她，而無法過自己的人生。
對我婆婆來說，如果女兒因為這個原因，決定不搬出去住，對她不是一種「看重」，反而是種羞辱。這代表她在兒女心中，是一個「需要照顧的人」。
「我需要人照顧的那天還沒到呢！」婆婆認真說著，「如果夠看重媽媽，你應該早日找到自己的志趣，把自己的生活過好。而不是待在家裡陪我。」
對德國婆婆來說，子女能夠照顧自己，才是做母親的驕傲。
不少德國年長者，如果能自理生活，都還是選擇獨居。在臺灣人看來很難理解，甚至覺得他們有點孤單。「獨居老人」四個字，在臺灣被視作「晚景淒涼」的同義詞，但在德國卻是許多長者生活的常態。他們不因為自己住，就沒有了社交生活，或兒女就再也不來拜訪，反而能決定何時在何地要見誰，自在得很。
我與婆婆同樣身為母親，但在這點上，我卻從婆婆的態度中，發現自己原來沒想得那麼透徹。因為婆婆與小姑的爭執，我也才反思自己是否像婆婆一樣，認清楚其實「照顧孩子是階段性的任務」，是件有天會「畢業」的事。
當然，身為父母，對子女的愛與關懷絕對是持續一輩子的，就如我母親說的：「媽媽對孩子的擔心，至死方休。」就算我已逾不惑之年，但我相信母親對我的擔憂，並沒有比十五歲的時候少。然而，就算心中那條牽掛孩子的無形繩索永遠存在，卻不該是捆綁住孩子的枷鎖。
一家人生活各自精采，但仍關係緊密
婆婆堅持與孩子各自獨立的態度，看似家庭關係不緊密，其實不然。婆婆並不因為孩子們搬出去，就少了與兒女的聯繫，反而像許多現代爺奶一樣，學了很多新玩意。她也終於在兩年前開始使用智慧型手機，就因為要常常上網與兒孫視訊。
我在臺灣的家人也是如此，身體的距離並沒有讓我們失去聯繫，重要的是，對方是否在我們心中。否則就算住在一起，也不一定代表關心對方。
婆婆不會問：「怎麼沒打電話給我？」因為她只要想孩子、想孫子，就自己打過來。她也不會抱怨：「為什麼都不回家？」反而對我們說：「你們一家這麼多人，要安排時間，還得帶著小小孩，我一個人行動自由，由我去拜訪你們比較簡單，也省錢省事。」
婆婆的態度，讓我們少了得回家的壓力，也讓孩子們對媽媽有更多的感激與尊重。如果她的工作能排出假期，就會先詢問我們是否方便來訪，並馬上自己訂旅館、來看我們，接著開四個鐘頭的車子過來，住個幾天，再自己開車回去。我們完全不需要為她安排任何事。她總是說：「現在你們比我還要忙碌，我是來幫忙的。」
婆婆每次來拜訪我們，總是自己掏腰包住旅館，讓我這個從臺灣來的媳婦很不習慣。有一次我跟她提起，她可以住我們家，就不需要花錢了。她瞪大眼睛看著我，笑說：「怎麼會有媳婦主動邀婆婆來家裡住？」弄得我也覺得自己像在「引狼入室」。
不過我真的不覺得「應該」邀婆婆來住，而是真心感謝她每次都主動破費來訪。她認為孩子建立的家，就是屬於孩子的，孩子與另一半是主人，來訪的就是客人。而自己是成人了，本該照料自己，這樣她也輕鬆自在。所以婆婆從來沒要求過我們要帶她去哪玩，倒是我覺得很不好意思，總在問老公需不需要陪婆婆做些什麼。
婆婆來訪這段日子，會與我們約好幾點方便到家裡，其他時間她都自己逛、自己看書休息。她甚至調皮的說：「未來你們搬家，請選擇氣候宜人、環境優美的度假勝地，我會更樂意常常拜訪。」
孩子飛得遠遠的，但心裡總是有媽媽
這次聖誕節，我們回公婆家，我這個媳婦真的閒得發慌沒事做，就去幫忙整理用過的碗盤。這時，我聽到婆婆悄悄跟老公咬耳朵：「她平常在家裡做夠多了。你過去！不要讓凱若忙。」聽到這裡，我真的感動到快掉眼淚。
婆婆不期待我們做任何事來回報她的付出，只希望我們健康快樂。這樣的愛，沒有任何條件，沒有任何期待。孩子不需要用任何方式「證明」自己的成功或愛，甚至不需要用「孝順」來讓父母覺得快樂，這也讓孩子們更能自在做自己。也難怪不管老公飛多遠，都會想媽媽，不是因為擔心媽媽會想念他，而是單純的母子之情。
套句婆婆說過的，她希望孩子飛得遠遠的，但心裡有媽媽。子女好好的存在，就是她最大的滿足。
─ ─摘自:《每一天的教養，都為了孩子獨立那天做準備》／天下文化出版提供@
責任編輯：黎薇
