清朝時期有一傳奇故事。一富家子弟暴戾蠻橫，有位道士知曉他的前世今生，擔心他再次淪為異類，於是出手相助，為他「抓虎」。暴戾的書生最終如何改過遷善，免遭化虎之厄呢？
岑溪縣有一書生名叫周琰，字昆玉，生長於鄉里的富裕人家。然而，他稟性極為暴戾，而且很有蠻勁兒。往往為一些小事，心生怨恨，動輒揮拳與人相鬥。因其脾氣粗暴，鬧得家人相處不和，鄰里也不敢冒犯。
同一鄉社裡，有一廖姓書生，很喜愛他的才華，然而又厭惡他為人蠻橫，因而視他為周處。周處（236年─297年），晉朝名臣。少年時代，因其為害鄉里，時人將他與蛟龍、白虎並列為三害。後來他棄惡從善，最終成為剛正不阿的忠臣孝子。
周琰聽說這件事，憤怒地說：「你怎能暗自諷刺朋友呢？」廖生說：「周處年輕時，跟現在的周琰很像，然而他後來能成為一個善士，周琰未必能像周處啊。」周琰一聽，就想揍他。廖生飛快地跑開了。周琰追趕他，幸得眾人勸阻，他才停止。
一天，有個道士來到周家門口，周家施給他錢米，道士都一概不接受。周琰走到門口問到：「道士，你想幹什麼？」
道士說：「貧道我善於抓虎，想為你效力。」周琰嗤之以鼻說：「倘若有老虎，我自己就能抓住，哪裡需要你呢？何況這裡臨近外城，人煙聚集，怎會有老虎呢？」
道士指著周琰說：「你就是老虎啊。」周琰勃然大怒，說：「道士，你是什麼東西？敢罵人為老虎！」說著揮臂上前，打道士的前胸。道士袖子一揮，就把他掀到了一丈之外。周琰趴在地上動彈不得。此時此刻他心生怛怯，壯氣頓消。
道士笑著說：「你這麼軟弱，還想與人較勁嗎？貧道到這兒來，怎麼會有惡行？看你將要淪為異類，所以伸出援手幫你。奈何你如此冥頑不化，以至這般模樣！」
周琰不明其意。道士解釋說：「你前生本是一隻老虎，有幸轉生為人，是因為一念之善所致。不過看你現在的所言所行，肆無忌憚，迷昧太深。不過今年秋天，你將再次化成老虎。」
周琰驚訝地說：「那該怎麼辦？」道士說：「沒有其它辦法，只要你平心靜氣，勉勵自己多行善事，還可以挽回。贈給你一副良藥，服下它必會有效。勿要蔑視。」道士留下了藥就離開了。此後周琰閉門數日。
同社的友人聽說這件事，接踵而至向他道賀。周琰說：「你們都被道士迷惑了嗎？我思考著天命為性，率性為道。既然我天性暴戾，所以就行暴行，我自然能率性而修道。上天賦予我這樣的稟性，豈能有所傷害！」於是他暴戾如故，不思悔改。
忽然一天，西風捲葉，轉眼秋天到來。周琰在家恣意縱酒，酩酊大醉，臥在榻上睡著了。
夢中，他發覺自己遍身捲曲，筋骨間發出響聲。周琰一下從夢中驚醒，繼而看見兩手背隱隱顯出虎皮紋，當即驚恐萬分，急忙解開衣服檢查，發現全身竟是如此。他震驚惶恐，失聲大叫起來。家人圍著他，感到錯愕萬分。
他忽然想起道士留下的藥，急忙取來服下。也就一頓飯的功夫，皮膚就恢復了正常。這時，他才知道道士是個奇人異士。
從此周琰改過自新，平心靜氣，約束自己的言行，並勉勵自己多行善事。他將八個字銘刻在座右，曰：「放情詩酒，絕想功名。」由此自號虎變居士。
恭泰（富察氏，號蘭巖）評價此事說到：「一念之善，老虎可以轉生為人；暴戾蠻橫，人也可以轉而為虎。聖賢與狂妄之間，差別非常小。雖然，老虎也不是尋常之獸。周琰慷慨豪爽，所以得以變成虎。世上那些險惡陰邪之輩，恐怕連變成犬都不可能。為人守夜看門的畜牲，還敢奢望成虎嗎？」＠*#
事據《夜譚隨錄》卷4
責任編輯：王堇
