葉卡捷琳娜二世（Catherine II，1729年—1796年，港台譯為凱瑟琳二世）是俄國史上和彼得一世齊名的被尊為大帝的一代英主，她在位（1762年—1796年）的34年是俄羅斯帝國的黃金時代，與其文治武功旗鼓相當、媲美輝映的歐洲女性君王，只有英國的伊麗莎白一世。
葉卡捷琳娜大帝執政初期，不僅面臨國庫空虛、危機四伏的局面，而且還連遭瘟疫的襲擊。
被史學家稱為「人類史上最大的種族屠殺」事件不是靠槍炮實現的，而是長期肆虐歐亞大陸的天花（Smallpox），這種由天花病毒引起的烈性傳染病，重症感染者三五天內就會死亡，即使痊癒後臉上也會留下難看的疤痕和麻子，甚至失明或發瘋。18世紀歐洲死於天花的人數高達1.5億，幾乎家家都有陰影不散的慘痛記憶，連尊貴的王室也難逃厄運，英國女王瑪麗二世、法國國王路易十五、15歲的俄國君主彼得二世都因天花而亡，染天花而破了相的（葉卡捷琳娜的丈夫）彼得三世更加病懨懨。
1764年春的天花病魔來勢洶洶，舉國人心惶惶，葉卡捷琳娜對疫情極為重視。她了解到1721年在英國已開始使用預防天花的人痘術，即把天花患者的少量膿液，用小刀劃拭輸入皮下。刻意接種人痘病毒，以毒攻毒產生抗體，從而獲得免疫力。對於人痘術，歐洲和西亞諸國的反對聲浪也很大，有宗教的理由，也有不安全的因素，有的國家甚至嚴令禁止。但是法國哲學家伏爾泰目光敏銳，他稱讚這免疫術來自富有禮儀的睿智民族，中國人開啟種痘之先河已有數百年歷史，確實挽救了成千上萬的生命。而在精神上對葉卡捷琳娜影響深遠的是伏爾泰，她不僅讀遍伏爾泰的著作，而且彼此長期有通信聯繫。與乾隆同時代的葉卡捷琳娜還對雍正帝極為欽佩，她看了雍正的《傳子遺詔》，那期望繼承者勵精圖治的諄諄教誨，深深打動了女王的心。
不能眼睜睜看著成千上萬的人隨著瘟疫大規模爆發而紛紛斃命，葉卡捷琳娜當機立斷，聘請英國的醫學專家托馬斯·迪姆斯戴勒（Thomas Dimsdale）來到聖彼得堡，她決定親身試驗，如有效就在全國推廣疫苗。
朝臣們紛紛勸阻：吉凶難卜，代價太大了，陛下的安危才是重中之重，不容有任何意外閃失。陛下還是放棄推廣，民眾對輸入天花病毒的做法驚恐得難以接受，根本不相信能防治天花。一旦出現傷亡事故就會成為眾矢之的，政局不穩。
從德意志小公國的公主到俄國太子妃，從王后到女王，風風雨雨一路走來，勤勉好學的葉卡捷琳娜都能經得起磨礪，很快稱職勝任。可謂步步為營，百鍊成金。彼得三世一系列對內對外政策不得人心，尤為荒謬的是把七年戰爭勝利成果化為烏有，引起王公貴族和軍隊將士的強烈不滿，一場宮廷政變把彼得趕下台，擁戴葉卡捷琳娜為王，她遠比整天擺弄玩具兵偶的丈夫靠譜、更有治國才能，俄羅斯需要明君賢臣來掌舵護航。
葉卡捷琳娜力排眾議，既然上天安排她帶領國民前行，那麼她就要為眾人的福祉挺身而出，應該冒這個風險！她知道因痘痂毒性大小、劑量是否適當和個體差異等複雜狀況，接種有可能導致死亡。但她對來自英國的醫學專家有信心，樂觀開朗的神情似乎在告訴眾人：放輕鬆，大可不必憂心忡忡。
倍感壓力的迪姆斯戴勒想先諮詢御醫們的意見，葉卡捷琳娜認為不必要；他又請女王允許他在同齡婦女身上先進行試驗，再一次被否決。迪姆斯戴勒表示責任重大，必須嚴謹，懇求女王等兩個星期，好讓他找一些俄國年輕人做測試，葉卡捷琳娜勉強答應。為防種痘失敗，會殃及迪姆斯戴勒和兒子，葉卡捷琳娜私下準備了快馬接力，接種後就護送他們父子安全出境。
康熙帝大力推廣種痘術，福惠萬民。1688年（康熙二十七年），俄國曾派人到中國學過人痘術。學成歸來的人或許機緣不足、人微言輕，就鮮為人知地隱沒在歷史長河中。但只要對大多數國民抵禦天花有利，葉卡捷琳娜就不會因噎廢食。要改變人們任由迂腐觀念蒙蔽而裹足不前的狀態，一國之君帶頭種痘很有必要，大膽嘗試的現身說法比什麼都有說服力。
史載，葉卡捷琳娜曾發表演講：「我的目標是，通過我的榜樣，讓更多的人了解這種醫術的價值，打消恐懼顧慮，使處於危險之中的子民們免於死亡。」輿情譁然，民眾震驚不已。
當英國醫師的手術刀在葉卡捷琳娜的手臂上劃了兩下時，整個宮廷都似乎一顫。不少大臣替女王捏了一把汗，禁衛軍官兵暗罵嘀咕：「那個英國江湖騙子要是讓我們陛下毀了容，他和他的子孫將永遠被詛咒！」更多的人開始默默禱告。
二十年前，纖秀的少女蘇菲亞從氣候宜人的普魯士來到冰雪茫茫的俄羅斯，不僅放棄路德教、皈依了東正教、改名為葉卡捷琳娜，而且認真努力地學習俄語和宮廷禮儀，甚至夜深人靜，侍女們都睡下了，她還在抱書苦讀。不料，她却因此着凉，得了肺炎。高燒昏迷了十多天，採用放血療法也無濟於事。彌留之際生死頭關，葉卡捷琳娜拒絕路德教牧師為她做臨終祈禱，請求把教她東正教的神父老師找來，此舉贏得了宮廷上下的一致好感，從此不再把她當異邦外人，而是可親可信的自己人！一個月後葉卡捷琳娜便奇蹟般地康復了。
整整九天過去，女王安然無恙，種痘成功了！！人們喜出望外，歡欣鼓舞。接著，葉卡捷琳娜的忠臣良將、兒子和其他王室成員紛紛競相伸出胳膊進行免疫接種。不久，從醫院到學校，從軍隊到棄嬰收容所，疫苗推廣開了，在俄羅斯蔓延的天花瘟疫得到一定程度的遏制。
疫情消失後，葉卡捷琳娜再次邀請迪姆斯戴勒到聖彼得堡，封他們父子為男爵，並給予了豐厚的獎金。
葉卡捷琳娜不僅贏得民眾的敬愛擁護，她的膽識魄力連政敵都佩服。俄羅斯的開明女王令西歐國家也刮目相看。伏爾泰讚歎：陛下給我們上了多麼好的一課！葉卡捷琳娜微微一笑，表示自己做的不過是一個小女生也能為家人做的事。
一個凝聚民意、帶領潮流的領袖，一位號令千軍萬馬、叱詫風雲的女王，必有其非凡的人格感召力，那是歷經生死考驗，危難中身先士卒的表率啊！
在葉卡捷琳娜二世去世的1796年，英國鄉村醫生愛德華·琴納（Adward Chinner，1749年—1823年）發明了更安全有效的牛痘接種法，逐漸取代了人痘接種。現在的新生兒接種的是不含天花病毒的疫苗。
參考資料：
《俄羅斯歷史》、《俄羅斯帝國興衰》
[美]羅伯特·K.邁錫《通往權力之路：葉卡捷琳娜大帝》
卡·瓦利舍夫斯基《葉凱瑟琳二世回憶錄》
智仁編著《千年俄羅斯的世紀輪迴》
胡三元 《凱薩琳大帝：世界名人傳記系列43 Kathleen the Great》＠＊#
責任編輯：李梅
