【大紀元2020年04月12日訊】（大紀元記者張妮編譯）中國科學院古脊椎動物與古人類研究所在毗陵青藏高原的甘肅省境內，發現一種新的沙雞品種的化石。據分析，這種沙雞生活在距今600萬～900萬年前的中新世晚期。
沙雞是鴿子、鳩這類陸地鳥的統稱，至少包括目前16種生活在歐洲、亞洲和非洲的鴿子。不過研究者稱，發現的這個化石品種是一種新的沙雞品種。
化石包括大部分身體的骨頭，有肩帶骨、叉骨、翅膀、椎骨和部分腿骨，很可惜，缺乏頭骨。研究者表示，這是迄今在亞洲發現的最古老和最完整的沙雞化石，除了可以和當代的沙雞品種做比較，還可以了解青藏高原的生態系統。
生物學家認為沙雞通常生活在比較乾燥的環境中，由此在中新世晚期這種鳥生活的時代，當時青藏高原旁邊的區域也是一樣的乾燥。
研究者之一斯蒂德漢姆（Thomas A. Stidham）說：「多數人認為青藏高原，海拔高、氧氣少，陽光很強，可能不是適合大部分動物生活的區域。但是我們的化石顯示，這種沙雞可能很快就適應了幾百萬年前那種乾燥的高原氣候。」
這個化石在海拔二千多米的地方發現。這個海拔高度比多數沙雞生活的環境高出很多。儘管海拔較高、氣候乾燥，可是這個區域也發現其他很多動物的化石，顯示了這個區域的生物多樣性。
這個區域從海拔四千多米的青藏高原一覽無遺。斯蒂德漢姆說：「如果在六七百萬年前你站在青藏高原的邊界區域，也就是我們發現化石的地方，你將看到非洲稀樹草原自然紀錄片一樣的景觀：地平線上一樣望去，有現在已經絕跡的鬣狗的近親、大象、犀牛、豬、羚羊、馬、鴕鳥、禿鷹、獵鷹，當然還有沙雞。」
這份研究3月31日發表在《生態與進化前沿》（Frontiers in Ecology and Evolution）期刊上。◇
責任編輯：朱涵儒
