當自體免疫疾病發生時，人體的免疫系統錯誤地攻擊自身，這是因爲「敵軍」與「我軍」長得太像，導致在戰鬥中，炮彈容易誤傷自己人。
對於導致自體免疫疾病的原因，最新醫學研究報道了一種重要的致病機制——「分子相似性」（Molecular Mimicry）。病菌是一種常見的分子相似性外來物。舉例說，有哪些病菌會誘發自體免疫疾病呢？
第四型人類皰疹病毒（EBV）
第四型人類皰疹病毒（Epstein-Barr virus/EBV）屬於皰疹病毒家族，是一種極為常見的病毒，全球超過90%的成人曾感染過這種病毒，且體內仍攜有病原體。當人體免疫力下降時，體内的EBV會重新活化。而目前還沒有能夠徹底治療EBV的藥物。
2022年1月，《科學》（Sience）期刊發表了一項大型研究。哈佛公共衛生學家追蹤了1000萬名美國軍人發現，感染過EBV的人患上多發性硬化症（Multiple Sclerosis/MS）的風險和未感染过的人相比高32倍。多發性硬化症是一種免疫系統攻擊神經纖維造成的中樞神經系統疾病。神經纖維的作用是將大腦的指令傳遞至身體各部分，一旦被破壞，就會影響信號的正常傳輸，會導致視力喪失、麻木、無力和步態不穩等症狀。
EBV病毒容易誘發多發性硬化症的機制之一是：EBV病毒的蛋白分子與中樞神經系統的蛋白分子很相似，當EBV重新活化時，免疫系統受到刺激，可能會誤將自身組織視為病毒進行攻擊，引起對中樞神經系統的自體免疫反應。
新冠病毒（COVID-19）
新冠病毒也與人體存在分子相似性問題。新冠病毒的棘蛋白與核蛋白會與人體自身組織的蛋白發生交叉反應，引起免疫系統攻擊自身。目前研究發現，這可能影響到多種組織和器官，包括：腸道細胞、皮膚細胞、神經系統、甲狀腺、關節及肌肉細胞。這會在不同器官造成自體免疫疾病，如橋本氏甲狀腺炎、類風濕性關節炎以及多重系統發炎現象。
自體免疫機制也解釋了一些人感染新冠病毒後產生的長新冠症狀（Long Covid），包括慢性疲勞、腦霧、關節炎、代謝問題和長期慢性發炎。
總的來説，自體免疫疾病是一種複雜的慢性疾病，它的發生受到多重因素的影響，包括遺傳、食物分子、營養狀況、生活方式、病菌感染和環境毒素等。
過去西方醫學常將自體免疫疾病歸類為「原因不明」的疾病，這或許是因為它是由多重因素造成的。分子相似性的現象也有很多種類，EBV病毒和新冠病毒僅只是其中的二個代表。而自然醫學能夠逐一處理這些因素，有效地減輕或根治自體免疫疾病。
要抵禦自體免疫疾病，維持一個健康、正常的免疫系統是關鍵——它可以迅速清除病原體，並減少它們在體內長期潛伏後再次活化的機會，這樣才能避免免疫系統持續受到刺激和過度反應。因此，也千萬不要讓自己長期處於長期慢性感染的狀態，任何的反覆感染，即使是小至香港腳、皮膚黴菌感染、陰道感染、牙周病，也都是免疫系統出問題的警訊，都不該忽視。
讓自己沒有任何反覆性的感染或發炎，擁有平衡的免疫系統，努力提升自己的自癒力，才是健康的王道。
（Dr. Lin 林侑融 美國自然醫學醫師 健康聊心室提供）
（本文摘編自《「新冠病毒」也會誘發自體免疫？自體免疫疾病為何發生？分子相似性篇》，Dr. Lin 林侑融 美國自然醫學醫師 部落格提供）
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責任編輯：李凡
