談到椰子水，人們可能會想起熱帶異國假期，一杯杯帶有小紙傘的清甜飲料。在盛產椰子的國度，椰肉和椰水是日常飲食的重要組成部分，有些地區居民還經常飲用椰子水來預防寄生蟲感染。
其實，椰子可以說是一個健康寶庫，其風味濃郁的椰子油脂、清甜的椰子水、香濃的椰奶和鮮美的椰肉，不僅為身體提供豐富營養，還有護膚功效，以及在烹飪中的多重益處。
椰子的歷史
椰子樹起源於東南亞，隨著航海商船或海洋洋流傳播或漂流至整個太平洋地區。椰子能在水上漂浮很長時間，一旦被海浪沖上海岸，就能重新紮根並生長。
椰子樹每年可以結出30–70顆果實，壽命可達70年。多數情況下，是由男子用彎刀採摘，他們通常用簡單的繩索來協助自己，赤腳攀爬高達90英尺的椰子樹上。
椰子一詞的英文coconut是由「可可（coco）」和「堅果（nut」」組成，前半段coco源自葡萄牙語，意指「頭骨」或「頭部」，因為剝去椰子外皮，內部綠色或棕色球形硬殼頂端的三個小坑像眼睛和嘴巴，再加上頭髮狀椰纖維，整體看上去像是一個猴子的頭。
雖然椰子一詞的後半段是「堅果（nut」」，但椰子其實不屬於堅果，而是核果類。
椰子的益處
椰子營養成分豐富，每個部分都有療癒功能。其療癒功效隨著椰子的每個部位而異，包括了抗蠕蟲、抗炎、抗氧化、抗真菌、抗微生物、抗腫瘤、抗高血壓及抗骨質疏鬆等特性。
• 椰肉：椰肉富含膳食纖維、維他命和礦物質。
• 椰子水：青椰水清涼解渴，味道宜人。它因含有豐富的天然電解質而作為運動飲料在2013年迅速走紅。自2015年起，作為世界最大椰子生產國的菲律賓，新鮮椰子的出口量增加了超過80%。
• 椰子油：椰子油曾因富含飽和脂肪而被排斥於食用油之外，但研究人員現在發現，椰子油中含有一種名為中鏈脂肪酸的獨特脂質，它的營養和治療潛力巨大。
椰子油是通過壓榨新鮮椰肉來提取的，最理想的提取方式是冷壓，因為這樣可以保留更多的營養成分。未經精煉的初榨椰子油（VCO）是最高品質的椰子油。
1. 對心臟的益處
過去人們認為飽和脂肪會提升膽固醇而有害健康，並被視為導致多種心臟疾病的元兇。然而，新研究發現，中鏈脂肪酸（MCFA）並不會影響膽固醇水平，因為它們會被身體迅速燃燒，轉化為能量。
椰子油中有超過50%的飽和脂肪是月桂酸，月桂酸屬於中鏈脂肪酸，它能夠提升好的膽固醇（HDL），但同時也會增加壞的膽固醇（LDL）。大部分的飲食脂肪和油脂攝入過量時，都可能導致血小板過度黏附，這會增加形成血栓的風險。不過，Omega-3脂肪酸和中鏈脂肪酸則不會促進血小板黏附。
2. 對大腦的益處
椰子水被認為能夠促進血清素的生成，這是一種有助於提振心情和抗憂鬱的神經傳遞物質。有動物實驗研究顯示，椰子水可能具有作為抗憂鬱藥物的潛力。
在一項臨床研究中，44名阿茲海默症患者服用椰子油21天後，他們的認知能力有了顯著的提升。
中鏈脂肪酸容易被肝臟吸收和代謝，並能轉化為酮體，這是大腦的重要替代能源。對於那些被診斷出有記憶障礙的人，比如阿茲海默症患者，食用椰子可能會有所幫助。此外，使用椰子治療癲癇症也取得了一定的成功。
3. 抗癌功效
許多動物研究的文獻對椰子水的種種好處讚不絕口。儘管在癌症研究方面成果令人鼓舞，但仍需進行更多臨床試驗。
一項來自印度的新近實驗室研究發現，不同濃度的初榨椰子油均對抗癌顯示顯著效果，尤其是對抗肝癌和口腔癌。
另一項實驗室研究發現，初榨椰子油中的月桂酸能有效抑制因氧化壓力引起的神經炎症，並保護細胞不受癌細胞增長的影響。
4. 對眼睛的益處
關於椰子水對眼部健康潛在益處的研究仍在進行中。椰子水和椰子油中的抗氧化物和營養成分，對於減緩黃斑變性、白內障、青光眼和糖尿病視網膜病變展現出潛力。
椰子油具有抗炎和保濕的特性，有助於減淡黑眼圈並預防眼周細紋及皺紋的形成。
5. 對皮膚與頭髮的益處
許多護膚和護髮產品中都添加了椰子油，椰子油以其保濕效果著稱。
椰子水中豐富的鉀、鎂、鈣元素，加上抗氧化劑和植物荷爾蒙，使其具有抗衰老和抗癌的特性。
6. 對骨骼與牙齒的益處
一項初步動物研究顯示，初榨椰子油或許能預防絕經後婦女的骨質流失，但其確切機制還需進一步研究。
椰子油具有抗炎特性，非常適合用於油拔法，這是一種古老的口腔保健方法，透過在口中漱油，有助於清除口腔內的細菌，提升口腔衛生。
一項對60名患有牙菌斑性牙齦炎青少年進行的研究，將油拔法納入他們的日常口腔護理。經過30天，牙菌斑和牙齦炎明顯減少。
7. 有助於減緩糖尿病併發症
椰子水富含營養素和抗氧化物，根據一項中國的研究，椰子水可能有助於降低血糖以及糖尿病引起的視網膜損害。椰子水也可能有助於減緩糖尿病導致的腎損害。在此處可以找到椰子水眾多的有益營養成分椰子水眾多的有益營養成分。
吃椰子的禁忌
• 腎功能不佳的人士應該先咨詢醫療保健專業人員，因為椰子水含有較高的鉀含量。
• 美國心臟協會建議，飽和脂肪的攝入量不應超過每日總熱量的 5至6%，有冠心病風險的人在調整飲食前應該先諮詢醫療保健專業人士。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Highly Nutritious With Many Therapeutic Applications。
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責任編輯：李凡
