【大纪元8月9日报导】（中央社记者纪锦玲华盛顿九日专电）美国发现号太空梭快乐回航。尽管天公不作美，延迟一天返航，发现号于美国太平洋时间九日上午五时十一分安全降落加利福尼亚州爱德华空军基地，一扫两年半前哥伦比亚号返航时爆炸的阴影，太空人们齐声欢呼“快乐回航。”
发现号原定八日上午返抵佛罗里达州甘迺迪太空中心，但是佛州天空乌云密布，太空梭只好延后行程一天，今天再试；但是天公仍不作美，佛州今天天气还是不好，发现号多次错过返航地球的角度航道，最后决定改降加州空军基地。
这次发现号初步可谓圆满达成任务，在太空飞行了十三天二十一小时三十三分钟，环绕地球二百一十九圈。主要任务是补给国际太空站的物资，并评估新型安全技术。
梭上七名人员，包括指挥官艾琳．柯林斯、驾驶詹姆士．凯利和五名任务专员。
任务专员野口聪一与罗宾逊在这次任务中，进行了三次太空漫步，包括一次漫步修理发现号机身表面，避免太空梭隔热功能受损，影响返航安全。
发现号太空梭这次升空，是美国近两年半以来首次太空梭载人飞行。二零零三年二月哥伦比亚太空梭在返回地球时，经过大气层时，发生机身穿孔，极高温的空气进入机翼，造成解体，机上七名机员全数罹难。此后，美国暂停一切太空梭飞行任务至今。
在哥伦比亚事件阴影下，太空总署为这次飞行作了万全的准备，行前一波三折，原订七月十三日升空，但发射前突然检测出燃料系统故障，临时取消发射计划。
当天，发现号已经加满油料，但是燃料系统感应器却指示“燃料储量不足”。根据专家表示，燃料感应器对任务是否成功相当关键，如果感应器误以为燃料不足，造成推进器提早关闭，太空梭可能迫降而无法顺利达成任务。
经过紧急维修后，确定安全无虞，七月二十六日才成功发射。940809
