乾隆年間，江南大旱，顆粒無收，民不聊生。然而貪官污吏不顧百姓生死，橫徵暴斂，苛捐雜稅，民怨沸騰。
一日，在湖南寶慶東郊一甘蔗搾坊，一群農民議論紛紛，聽說皇上巡遊江南，不日途經寶慶。眾人認為這是晉見皇上稟報災情的好機會。但是，怎樣才能見到皇上，使其體察災情民情呢？正在眾人苦思無計之際，一個正在吃甘蔗的6歲小孩想出了一個好辦法。
六齡童叫李尚卿，乳名蠻牛，相當聰明，人稱神童。他家住搾坊旁邊，喜吃
甘蔗，衣上常沾蔗汁，引來螞蟻纏身。他見大人們議論稟報災情之事，便說：「我有辦法！」眾人不以為然。他便與父親附耳而語，其父一聽，連聲稱妙。
乾隆皇帝駕到，前呼後擁，好不威風。一干人馬來到寶慶城外通衢大道上，人山人海，水洩不通，擋住了出路。衙役連忙吆喝開道，眾人退至道路兩旁，迎接皇上下輦。乾隆皇帝一看路上，好不驚奇，只見成千上萬的大小螞蟻整齊排列，組成八個大字，不禁念出聲來：「江南大旱，免賦三年。」
眾人一聽皇上開了金口，三呼萬歲，跪地叩謝。君無戲言，只好順水推舟，下傳免賦聖旨。
這八個大字是李蠻牛用掃帚醮著糖水寫在石板路上的，引來無數螞蟻爭食糖汁，逐字排滿，遂成奇觀。
這個李蠻牛長大後發奮讀書，中了進士，後升寶慶知府，成為湖南歷史上有名的清官。
（轉自星辰美食網）
