帝舜名叫重華，他的才能與德行都是帝王才擁有的。他智慧深邃、文雅聰慧、溫和謙恭，他的美名遠播四方。他高尚的德行由民間傳到帝堯那裡，帝堯於是授給他官職，想考驗他的才幹與智慧。
舜的修養很深，處世嚴謹而且有威嚴。舜在歷山耕種，歷山的農人都互讓田地；在雷澤捕魚，雷澤上的漁人都互讓居處；在黃河邊做瓦器，黃河邊出產的瓦器都不粗製濫造。短短一年時間裡，舜居住的地方就發展成了村落。兩年之後，成了小鎮。三年後就變成了都會。
帝堯讓舜以孝悌等五種美德教誨百姓，百姓都能順從而不違背；帝堯又將各項政務交給舜處理，讓他統率百官，舜將政務處理的十分得當，百官也都服從政令；帝堯又命令舜在四門接待四方前來朝見的諸侯，諸侯都能對舜恭敬而順從；最後，帝堯命令舜守護山林，舜在山林即使遇上狂風暴雨也能辨明方向，不會迷路。帝堯認為舜有非凡的智慧，於是就讓舜來繼位。
舜利用各種工具來觀測天象，觀測日月五星的運行規律，舉行儀式祭祀上天。按照天歷來安排事務，規定音律和度量衡，修正各種禮儀。
帝舜每五年到各地巡視一次，實地考察諸侯的功績，再按照功勞的大小對諸侯予以獎賞。他觀察各地的情況，傾聽各方的聲音。
舜將各種常用的刑罰畫成圖像，以警戒百姓。把犯五刑的人都改判為流放。因為過失造成禍害的可以赦免，而對屢教不改的就嚴施刑罰。一旦發生災禍，就舉行大赦。舜認為，對於刑罰的使用一定要慎重，再慎重啊！舜處理國家事務的方法，使天下人都心悅誠服。
帝舜對十二州的行政長官說：「要全心全意啊！必須安撫遠方的百姓，按照他們的意願處理政務；只有具備仁厚的德行，才能獲得天下人的信任；一定要遠離諂媚奸佞的小人，才能讓天下人順從。」
帝舜問四方諸侯誰能夠統率百官，將帝堯的事業發揚光大，大家都說禹合適。於是舜讓禹去平定水土。後來，舜為所有有才能的人都分配了合適的職務，這些被任命的人都很有政績。帝舜對他們每三年考核一次，功績卓著的就給予獎勵提拔，沒有政績的則予以黜免。各項事務都步上正軌，萬國來朝，都順從帝舜的領導，整個國家興旺發達。
舜二十歲的時候，因為孝順聞名；三十歲的時候，帝堯任用他；五十歲的時候，開始代行天子的政事；六十一歲的時候，接替堯登上帝位。登上帝位三十九年，到南方去巡視的時候去世，享年一百多歲。
（出自《史記》）
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