【大纪元5月11日讯】(大纪元记者丁诚编译报导)科学家最近发现，老鼠脑部的一种寄生虫为了达到进入猫体内繁殖的目的，能够准确地改变老鼠对猫的恐惧，让他们对猫尿“趋之若鹜”，从而增加把它们送入猫口的机会。
老鼠对猫有一种先天的恐惧，它们甚至害怕猫尿的气味。那些从没见过猫的老鼠也是一样。这一特性减低了他们遇上猫的可能性。科学家在几年前就发现那些被脑部寄生虫弓形虫（Toxoplasma gondii）感染的野老鼠似乎没有了这种恐惧。
弓形虫能够感染多种热血动物，但它们只能在猫体内繁殖。科学家猜测，消除老鼠对猫尿的恐惧对这些寄生虫有利，因为这会使老鼠不再躲避猫从而更容易成为猫的食物，所以这些在老鼠体内的寄生虫进入猫体内繁殖的机会也大大增加。但科学家一直不能确定这些老鼠性格上的改变是寄生虫刻意造成的还是只是受寄生虫感染的副作用之一。
来自美国史丹福大学的研究员亚哉‧卫亚诗（Ajai Vyas ）最近证实了这一“老鼠猫尿恐惧症”的逆转确实是这种寄生虫有意造成的。
卫亚诗发现，感染上弓形虫的老鼠不但对猫尿不再害怕，猫的尿味对它们竟然还有一种吸引力。而且这些寄生虫影响老鼠行为的能力非常精确特定。
卫亚诗说：“我们以为既然它改变了老鼠对猫尿的恐惧，很可能也影响了老鼠对其它东西的恐惧心，但我们的发现确不是这样。”
在实验中，这些老鼠在被电击后仍然会对电击声产生恐惧，而且它们面对陌生的食物时仍然会裹足不前。
除了猫尿恐惧症，老鼠还对它们的另一克星–狗也有恐惧感。卫亚诗发现这些被寄生虫感染的老鼠对狗尿的恐惧依然存在，显示出了这种寄生虫只是改变了一个对它们有利的老鼠特性，因为这种寄生虫并不能在狗体内繁殖。
卫亚诗说：“这些寄生虫聚集在脑部一个控制情感的区域，就像劫持了老鼠的思想一样。这项发现可能对我们了解人类恐惧的来源有帮助，我们希望这能够帮助人类克服恐惧症。”
除此，这项发现也意味着能够感染人类的弓形虫很可能拥有改变人类行为的能力。科学家估计在美国就有5千万人受这种寄生虫感染。虽然不至于致命，科学家猜测这种寄生虫感染可能已经对相当一部分人的行为举止造成影响。一些科学家认为这种感染与精神分裂症或神经质案例有关联。
这项发现被发表在《美国国家科学院院刊》上。
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