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土撥鼠
【大紀元2月1日報導】（中央社記者郭美瑜台北一日電）氣象專家的天氣預測常是民眾參考的依據來源，動物界也有氣象專家——土撥鼠。台北市立動物園表示，美洲民間定二月二日為「土撥鼠節」，傳說土撥鼠會在這天走出土洞尋找自己的影子，若出洞日為多雲又不見影子，意謂寒冬已盡，春天將來臨，美東居民會舉行迎春的慶祝活動。
另外，動物園表示，美洲地區也流傳，土撥鼠在二月二日走出土洞時，若天氣晴朗，還看得到影子，表示冬天還會延續六週，土撥鼠就會再回地洞冬眠，因此，土撥鼠也成了天氣的指標。
動物園指出，土撥鼠善挖地道，讓農夫傷透腦筋；其實牠們與松鼠同科，是花栗鼠的遠親，只是土撥鼠是地棲而不是樹棲；由於在地面生活，因此主要的食物以植物的根莖花與種子為主。
動物園說，土撥鼠主要分布於加拿大魁北克到美國喬治亞與阿拉巴馬洲一帶，牠們屬哺乳綱囓齒目松鼠科的雜食性動物，繁殖季節非常短，平時喜獨居，有時候由一雄一雌共同生活；懷孕期約一個月，一胎最多可生下九隻鼠仔，平時居住在有數個出入口的地道中，並在白天活動及覓食。
動物園指出，北美土撥鼠體型比一般土撥鼠要大，叫聲也與小狗十分類似，當地又叫草原狗（Prairiedog），但與亞熱帶地區的囓齒動物不同的是，北美土撥鼠會冬眠，每年十月後會大量進食而越來越胖，行動極為緩慢，好讓牠們從十一月至一月間得好好冬眠睡覺，因此，牠們即使生活在動物園裡也幾乎不吃東西，還會躲進洞穴內睡大覺。
動物園表示，今年生肖年是鼠年，動物園將在新年期間舉辦鼠年特展，遊客也可順道拜訪囓齒動物老鼠的「遠親」土撥鼠。
