【大纪元4月17日讯】(大纪元记者亦平华盛顿DC报导)4月16日，美国总统布什在白宫以21响礼炮隆重迎接到访的罗马天主教教皇本笃十六世。美国政府官员、国会议员、修女和神父等成千上万人出席了在白宫南草坪举行的欢迎仪式。教皇本笃号召美国人利用他们所拥有的自由修身养德。
教皇本笃说，“自由不但是一个礼物，而且是个人责任的召唤。”美国人从你们的经历中明白这个道理，这个国家几乎每一个城镇都树立起纪念碑，纪念那些在国内外为捍卫自由而付出生命的人。
教皇说，“保守自由就要修身养德，自律，为公共利益作出奉献，对贫困者要有责任感。”
教皇本笃在演讲中还引述了《独立宣言》和美国第一位总统乔治．华盛顿的告别演说。
教皇说，自由是常新的。自由对每一代人都是一个挑战。
他还提到，教皇保罗二世反思在他的祖国波兰及东欧，自由战胜极权主义所取得的精神胜利，提醒人们历史一次又一次让我们看到“在没有真理的世界上，自由就会失去基础。”毫无价值的民主可能失去其真正的精神。华盛顿总统在他的告别演说中也提到，宗教与道德是政治繁荣不可分割的支柱。
教皇本笃说，一百多年来，美国在国际社会扮演了一个重要角色。他说，他作为美国的朋友和传播福音的人来到美国。他很尊重这个辽阔多元的社会。
美国总统布什向教皇本笃表示，在美国，教皇将看到一个富有同情心的国家，美国人民相信，衡量一个自由社会的标准就在于我们如何对待弱者和最易受攻击的人。
布什说，这个民族信仰宗教自由。教皇将看到在这个国家的公共广场上，人们称颂信仰的作用。他说，“当我们的立国先贤宣布我们国家独立时，他们诉诸自然法则和上帝的意旨。我们相信宗教信仰自由。我们也相信对自由的热爱和共同的道德法则铭刻在每一个人的心中。这些奠定了稳固的基础，任何成功自由的社会都必须建立在这一基础之上。”
布什说，美国是一个最崇尚宗教自由的社会，信仰和理性和谐共存。这是美国最强大的力量之一。这也是这片土地仍然是希望的灯塔，为世界各地数百万人提供机遇的原因。
布什表示，在这个世界上，有些人任意贬低和抛弃生命，美国人需要教皇的教导，让人们知道所有人的生命都是神圣的，我们每个人都是有意志的，每个人都应得到爱。
在欢迎仪式后，布什总统与教皇本笃举行会晤，探讨了包括移民问题在内的广泛议题。傍晚，教皇在华盛顿的罗马天主教的美国国家圣殿教堂对三百多名美国主教发表讲话。
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