左慈，字元放，江西廬江人，精通五經和占星術。
左慈從星象中看出漢朝氣數將盡，國運衰落，天下將要大亂，感歎說：「在這亂世之中，官位高的難保自身，錢財多的更容易死。世間的榮華富貴，不值得貪戀!」於是左慈開始學道，對奇門遁甲也很精通，能夠驅使鬼神，坐著就可以做出美食飯菜。他在天柱山精修苦練道術，在一個石洞中得到《九丹金液經》，照著這本經書，學會了變化多端的方術，法術很多，記也記不過來。
曹操聽說後，把左慈召入朝，想讓左慈為己所用，但左慈推辭不肯。曹操便將他關在一個石屋之中，派人看管，不給他東西吃，一年後把他放出來，卻發現他還是原來的模樣。曹操覺得：世界上不可能有人不吃飯還能活一年，左慈的法術一定是旁門左道、妖邪之術，就要殺掉他。
曹操一起了殺念，左慈就知道了，向曹操請求放他一條老命，讓他回家。曹操於是為左慈設酒宴餞行。左慈說：「我就要遠行了，請求和您分杯喝酒。」曹操同意了。當時天氣很冷，酒正在火上煨著，左慈拔下頭上的道簪攪和酒，瞬間，道簪就溶化在酒中，好像磨墨時墨汁溶入水裡一樣。起初，曹操見左慈要求分杯喝酒，以為是自己先喝半杯，然後再給左慈喝自己剩的半杯，沒想到左慈用道簪，將自己的酒杯劃了一下，酒杯就分成了兩半，每一半里面都盛著酒，相隔著好幾寸。左慈先喝了一半，把另一半盛酒的杯子，給了曹操。曹操不太高興，還沒有喝。左慈就向曹操要過來把那半杯，自己又喝了。喝完，把酒杯往房樑上一扔，杯子在房樑上懸空搖動，就像是一隻鳥，將向地上俯衝前的姿勢，要落又不落。宴席上的客人，都抬頭看那酒杯，過了許久，杯子才落下來，卻發現左慈已經不見了。
後來，曹操聽說左慈已回了他自己的居處，就下令抓捕左慈，左慈鑽到了羊群之中不見了，追捕他的人分不清，就檢查羊的數目，果然比原先多了一隻，知道左慈變成了羊。
追捕的人就傳達曹操的意思，說曹操只是想見見左慈，讓左慈不要害怕，快現出原現。這時，有一隻大羊走上前，跪著說：「你們看看我是不是左慈呀?」追捕的官吏相互說：「這個跪著的羊，一定就是左慈了!」想把這只羊抓走。沒想到，這時所有的羊都跪下說：「你們看看我是不是左慈呀?」這一下子，追捕的人，又弄不清哪只羊是左慈了，只好作罷。
後來有知道左慈下落的人，秘密稟告曹操，曹操又派人去抓，一抓就抓到了。其實左慈並非不能隱遁脫逃，而是故意要戲弄曹操，故意讓他們抓住，投入了監獄。
典獄官打算拷問左慈，卻發現：屋裡有個左慈，屋外也有個左慈，分不清哪一個是真的左慈。曹操知道後，下令殺掉左慈。左慈卻突然在刑場上消失了。曹操一聽，下令緊閉城門搜捕左慈。有些搜捕者說：自己不認識左慈。官員就告訴大家：「左慈有一隻眼是瞎的，穿著青色葛布衣，紮著葛布頭巾。見到這樣的人就抓。」不一會兒，全城的人都變成了瞎一隻眼、穿青葛布衣、扎葛巾的樣子，誰也無法分辨哪個是左慈。
後來有人見到了那個模樣的左慈，就殺了獻給曹操。等到曹操來看左慈的屍體時，發現竟然是一捆茅草。
（事據《太平廣記》）
──摘編自 正見網
