斯皮爾伯格的個人生活自從結識並愛上了艾米•歐文之後就完全改變了。
給史蒂文“找伴兒”都快成為他那些朋友的業餘愛好了。是布裏安•德•帕爾馬首先想到了艾米。她比斯皮爾伯格小6歲，是個典型的猶太公主，碧綠的眼睛很像年輕時的勞倫•貝克爾，並有一頭濃密捲曲的粟色頭髮。她的母親普裏希拉•波英特是位女演員，她的父親朱爾斯•歐文曾在洛杉礬演員協會和紐約林肯中央劇院當過負責人。艾米在紐約上了兒童專業學校，後畢業於倫敦音樂和戲劇藝術學院。
在她的代理人送她到喬治•盧卡斯的公司，參加《星球大戰》中女王萊亞角色的試鏡之前，她一直在洛杉礬劇院的舞臺上表演《羅密歐與朱麗時》。她上了“萊亞女王”的候選人名單，這時，德•帕爾馬也在這裏為他的《凱瑞》選演員。他一下子看中了艾米，想讓她去扮演一位多年之後返回家園的女王，同時他也推薦她去扮演《第三類接觸》中尼瑞的妻子。斯皮爾伯格看了看她，馬上表示不同意，因為對這一角色來說她太顯年輕，很明顯這以後他就把她忘在了腦後。
德•帕爾馬為《凱瑞》舉行了一個以慈善為目的的首映式，他邀請了艾米和斯皮爾伯格。晚餐時他們相互認識了，結果令人愉快。艾米如此為這個伴兒所傾倒，以至她喝得酩酊大醉。第二天，斯皮爾伯格坦白地告訴朱麗姬•菲力浦斯：“昨晚我遇見了一個讓人心醉的女孩兒。”他告訴她，那感覺就像被閃電擊中。菲力浦斯鼓勵斯皮爾伯格給艾米打電話，但這件事卻讓斯皮爾伯格費了一個月時間。爾後，他們就非常神速地開始了他們的戀愛關係。
艾米對於大大剛剛、整日沉迷於工作的斯皮爾伯格來說是個很不相配的伴兒。她滑冰、飛滑翔機、好沉思，儘管她出生於猶太家庭，卻是在基督教和科學文化的培育下長大的。她刻薄、易激動，反感一切對感情的束縛。她有野心，喜歡個性獨立，在很大程度上，她比斯皮爾伯格更有生活經驗。
艾米對斯皮爾伯格的影響是迅速而明顯的。有了艾米以後，他變得親切善交際了，而且很少再將時間花在撅著屁股一頭紮在遊戲機上，花在700多個收集來的電影錄音上，花在彈他最後的玩具——電子琴上，也不再把時間花在往返於三藩市和新墨西哥的路上。他開始用藝術家原創的藝術品來取代牆上的電影海報了。當然，像從前一樣，他仍喜歡收藏已不多見的迪士尼公司的幻燈片和諾曼•羅克威爾的油畫。
讓斯皮爾伯格傷腦筋的是，艾米總是希望他能在外表上有所改善。艾米後來說：“我幫助史蒂文魔術般地變滿了一櫃子衣服，現在他已經是個很會穿著的人了。”20歲時那些時不時出現在他臉上的鬍子又被留了起來，雖然這形象有時讓他看上去像個老兵，但它就像約翰•蘭迪斯的《鬼馬兄弟》中最後一幕裏的那個職員一樣，永久地留在人們的記憶中。
鬍子把他那張毫不吸引人的嘴偽裝起來，每當斯皮爾伯格把他的鬍子描述成“面部規劃外的附加物和一個成年人及一個無名之輩的價簽兒”時，馬丁•艾米斯就有一大堆話等著他。那年下半年，在朱麗姬的勸說下，斯皮爾伯格在冷水穀買了一處房屋，他請他《大白鯊》的設計師喬•阿爾威斯幫他裝修了一番。斯皮爾伯格和艾米談過同居的事，但他們倆誰也不想搬家，而斯皮爾伯格自己那張排得滿滿的時間表也使他很快就改變了決定。
《第三類接觸》計畫于1976年夏正式開拍，任何打算從斯皮爾伯格嘴裏直接得到這部新片子內容的企圖，都只會面臨難堪的局面。年初，斯皮爾伯格委婉地對一位元記者說道：
我所能告訴你的就是，它是一部科幻片，是一個糾纏著一系列帶有政治性爭論的事件，它是一個很有意思的真實故事，是一件我所相信的事情。我們將在6個州和巴西拍攝它。這將是一部令人難以置信的影片，我們將用大約150萬美元來完成它。
然而經過一年的工作之後，這種投資估算被遠遠超過了。自從拍完《大白鯊》之後，斯皮爾伯格非常不願意到外景地去拍攝，因此他反復琢磨是否可以將這部影片完全在製片廠裏完成。這樣費用將增至410萬美元。哥倫比亞公司本已答應了這筆費用，但斯皮爾伯格又改變了主意，他又把拍攝場地設在遙遠的德克薩斯機場了，這就是他拍攝《橫衝直撞大逃亡》時偵察出的那個機場。
他堅持再租一部70毫米的機器拍攝，用65毫米ToddAO製片程式製作，這樣就可以在膠片上留出較寬的5毫米的磁聲道。盧卡斯已經為他的影片發展出自己的THX聲音系統，並在斯凱沃克蘭奇修建了高級的錄音棚。斯皮爾伯格和盧卡斯都越來越堅信，聲音效果與人物形象一樣重要。隨著夏天氣溫的逐步升高，影片的成本開銷也盤旋而上，已高達1200萬美元了。
