秀才竇天章帶著女兒端雲流落楚州，沒了盤纏，向富戶蔡婆婆借了二十兩銀子，後來竇天章更是一貧如洗。蔡婆婆見七歲的端雲長得可愛，想給自己八歲的兒子做媳婦，托人向竇天章說親，竇天章出於無奈，只得答應了。
這天竇天章將女兒送到蔡婆婆家，說：「小生今日一徑的將女孩兒送來與婆婆，怎敢說做媳婦，只與婆婆早晚使用。小生目下就要上朝進取功名去，留下女孩兒在此，只望婆婆看覷則個。」 蔡婆婆說：「這等，你是我親家了。你本利少我四十兩銀子，兀的是借錢的文書，還了你；再送你十兩銀子做盤纏。親家，你休嫌輕少。」
竇天章謝了婆婆，和女兒灑淚作別，趕考去了。
「一貧如洗」形容窮得像水洗過似的，什麼也沒有。
（出自元·關漢卿《竇娥冤·楔子》）
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