中国新任驻美大使杨洁篪与布什家族有着长期的个人友谊，足以羡煞其他国家的驻美使节。作者认为，这种特殊的关系是一个得天独厚的条件，对中美双方增加共识和减少误解十分重要。但是，由于两国关系的复杂性，这种私人关系所能起的作用是有限的。
本月6日，即在中国外长唐家璇警告美国不要向台湾出售先进武器的同一天，中国新任驻美大使杨洁篪专程前往休斯敦，拜访了他的“忘年之交”、前总统老布什。
有关报道引述中国大使馆官员的话说，由于“辈份”原因，杨洁篪在这次礼节性拜会中，只是笼统地表达了期待老布什继续促进两国关系的希望，而对目前最迫切的美台武器交易问题，杨洁篪则不便提出具体请求。但是，尽管如此，在中美关系面临美台军售案严重威胁的形势下，杨洁篪和老布什之间的私人会面仍然令人注目。对杨洁篪本人来说，处理美台军售案已经成为他未来四年艰难征程的开始。
杨洁篪在2月18日抵达华盛顿，成为北京和华盛顿建交以来的第七位驻美大使，他的六位前任是：柴泽民、章文晋、韩叙、朱启祯、李道豫和李肇星。
与老布什有忘年交
关于杨洁篪其人其事，外界直到不久之前才略有所知。而在中国国内，杨洁篪鲜少抛头露面，他的名气甚至还比不上其胞弟杨洁勉。每当中美关系和台海局势出现重大事件时，杨洁勉作为上海社科院美国问题专家，经常在电视访谈节目中露面。与此相反，作为中国外交部主管美国事务的副部长，杨洁篪几乎从未公开对媒体发表过讲话。甚至很多人连他的名字都未曾听说过，更不用说要把那个生僻的“篪”字正确地读出来。（篪读“迟”音）。
杨洁篪在国际上突然引起广泛注意，是在布什当选总统前后。当时，北京已经传出消息说，杨洁篪有可能接替任期届满的驻美大使李肇星。而就在这个时候，他与布什家族的渊缘关系也随即成为焦点话题。去年年底，《洛杉矶时报》率先披露了杨洁篪和老布什之间长达20多年的交往，并颇为感触地说，即使是美国最亲密的盟国，包括英国、日本和以色列在内，都不可能物色到与布什家族有特殊关系的大使人选。
杨洁篪与布什家族的关系到底有多密切？对于这个问题，恐怕只有当事人才能回答。但是，从来自各种渠道的信息看，他们之间的关系确实不同一般。
杨洁篪和老布什相识是在1977年。那一年，由于民主党人卡特入主白宫，老布什从中央情报局局长的位置上退下来，心情郁郁不乐。由于他曾在1974至1975年在北京担任美国驻华联络办主任，中国政府念及旧情和着眼于未来，邀请他前去访问，行程包括会见邓小平以及到西藏观光。老布什的陪同人员都是他最亲密的朋友，包括后来在其政府中担任要职的贝克（国务卿）、李洁明（驻华大使）以及昂特迈耶（外交智囊）。而在中方接待方面，为老布什一行担任全程翻译的人，就是年仅27岁的杨洁篪。
杨洁篪于1950年在上海出生，1973至1975年就读于英国伦敦政经学院。学成归国之后，他被分配到中国外交部翻译室担任英语翻译 。关于那次中国之行，李洁明曾在1996年接受报界访谈时回忆说，杨洁篪非常友好，在为期16天的行程中，他和所有人都很投缘，每个人都很喜欢他。由于杨洁篪肖虎，而且“篪”字常被人误读为“虎”，因此，老布什一行人给他起了一个绰号，叫他“Tiger Yang”。从此之后，这位“Tiger Yang ”便与布什家族以及中美关系结下了难解之缘。
对美政策重要实践者
在80年代和90年代，杨洁篪曾两度被派往驻美大使馆工作。在这段时间里，他先后担任大使的秘书兼翻译、参赞、外交部美大司副司长兼美国处处长、驻美公使（仅次于大使）。1995年，他被调回北京，升任部长助理。1998年，主管北美事务的副外长李肇星出使华盛顿之后，杨洁篪随即接任他的职务，从而成为第一位在新中国成立之后出生的副外长。
在错综复杂和波澜起伏的中美关系中，杨洁篪和布什家族的特殊关系曾发挥过一定程度的作用。尽管人们不应该高估这种作用，但在特殊和敏感时期里，这种关系却是中美之间难得的沟通渠道。
现在已经广为人知的是，1989年年底，美国国家安全事务助理斯考克罗夫特曾就“六四事件”秘密访华，在老布什的亲自指示下，与杨洁篪关系非常密切的昂特迈耶也同时前往。昂特迈耶要求杨洁篪向中国领导人传递这样的信息：尽管两国关系出现紧张，但布什本人仍然希望继续维持双边关系。
1992年，老布什在任期届满之前准备向台湾出售一批F－16战斗机，中国得知后指示杨洁篪面晤布什进行交涉。虽然他没有说服布什取消这个决定，但关于这一事件的其他版本更具传奇色彩。有人在美国报纸上撰文说，在宣布售台武器计划之前，布什主动邀请杨洁篪到白宫喝酒，并把军售计划告诉了他，让他向北京汇报。尽管无从查考具体细节的准确性，但杨洁篪与老布什之间的特殊关系由此可见一斑。
杨洁篪出使美国，首要原因当然是因为他具备杰出的外交才干和丰富的实践经验，他本身就是美国问题专家，是北京对美政策的具体筹划者和执行者之一。但是，同样不能否认的是，布什入主白宫以及杨洁篪与布什家族的特殊关系，使得他的任命更加显得顺理成章。虽然国家之间的关系不等于人际关系，但两者之间仍然有共通之处。所谓事在人为，说到底，政府间的交往毕竟还是人与人之间的接触。从这个角度来看，中国委任杨洁篪与布什政府直接打交道，显然是个最佳的选择。
在驻美使节中独一无二
然而，在如此错综复杂的双边关系中，个人之间的友谊又能起到多大作用呢？
自从中美两国在20多年前建交以来，美国的对华政策一直缺乏稳定性，有时候显得缺乏连续性和一致性。美国是一个政治利益和经济利益多元化的社会，华盛顿对北京的政策必然会受制于内部的各种压力。布什在上台之后曾经多次表示，华盛顿要保持对华政策的连续性和一致性，但要在具体实施时真正做到这一点，那又谈何容易。
北京方面最清楚的是，杨洁篪出使华盛顿将无法改变美国的对华战略，但是，在容易偏轨和经常发生误解的两国关系中，他和布什家族的特殊关系是一个稳定因素。事实上，这种个人关系的最大价值，只能在暗流汹涌的非常时刻才能完全体现出来。当双方发生激烈的政治摩擦和利益冲突的时候，当双方出现错误判断并有可能根据这种判断作出决策的时候，杨洁篪也许能够及时和有效地发挥最佳传话人的角色。
在抵达华盛顿之后，杨洁篪立即拜会了美国国务卿鲍威尔，并向他递交了国书副本。根据初步安排，杨洁篪将在本星期内前往白宫，向布什总统递交国书正本。然后在下星期，他将正式以大使的身份陪同副总理钱其琛访问美国。
钱其琛定于本月18日抵达华盛顿，正好是杨洁篪上任一个月。在过去几个星期的时间里，中美之间已经发生了一系列重大事件，而首当其冲的是美国有意向台湾出售“宙斯盾”导弹驱逐舰。钱其琛此次亲自出马，显然与此有关。而对杨洁篪来说，美台军售案只是他面对的第一个严峻挑战，因为一切都才刚刚开始。
(转自<<联合早报>>)
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