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【大纪元5月14日讯】近日，全球著名的掌上电脑制造商Handspring公司宣布，第三财季营收较去年同期劲升261%，达到2.61亿美元。手持设备市场作为科技领域中发展最快的一个部分，在美国经济减缓、消费者削减支出的市场环境下，各领风骚的掌上电脑巨头，谁将笑到最后？
充满竞争的市场
手持设备市场已经变成科技领域中发展最快的一个部分。IDC 的研究认为，到2004年，掌上电脑的销售额将由现在的10亿美元增加到107亿美元，远远超过PC的增长率。在这个市场的角逐中，Handspring似将成为一个赢家。PC Data的研究员称：在过去18个月，该公司已售出100多万台Visor产品，所占市场份额由前一年的接近于零提升到28%（2001年2月份统计）。
Handspring公司于3月12日推出新产品Visor Edge，这是该公司推出的第一个薄型PDA，这款产品是其挺进市场的一个有力步骤。Visor系列产品均采用Palm操作系统。由于掌上产品不再固守于电子管理器，而变异为网络工具和无线通讯工具，所以市场优势有可能会逐渐倒向使用微软PocketPC操作系统的产品。微软的这一系统是Windows的一个简化版本。尽管Palm操作系统确实便于贮存地址，但是带有Word之类程序的微软软件工作得更为轻松，而且其多媒体能力远在Palm软件之上。
Handspring公司的新款Visor Edge，首次采用了Springboard分离式扩展插槽。
Palm公司为保持锋芒，推出一个操作软件的新版本，可以提供更好的颜色和增强的Email安全防护功能。曾大获成功的PalmPilot管理器的发明者，Handspring公司的董事长Jeffrey J Hawkins好像对Palm的琐碎改进不屑一顾，不过眼下他还在坚持使用Palm。
Handspring 公司Visor系列产品的最大资本是功能更强、易用的扩充插槽Springboard，这使其具备更大的优势进军MP3、无线通讯工具等新的领域。如果Springboard能获成功的话，无疑会成为Handspring的最好资本，减少其对Palm操作系统的依赖性。不过它也可能变成一种沉重的包袱。虽然它可将Visor管理器转化为数字音乐播放器和数字电话之类的电子用品，但是Springboard 的5cm长、1.3cm厚的身躯要吃掉非常巨大的空间，所以衹好把它留在售价399美元的轻薄型Visor Edge的体外，矛盾因此就出现了：Edge的用户们需要一个附件来装载它。
把握有利时机
市场气候正在悄然改变。Handspring曾因拥有众多个人消费者而发展壮大，现在却不得不致力于杀入企业消费者市场，原因是：掌上产品的毛利润很可能从今天的30%降至5%之微，这是经纪人公司Wit SoundView作出的估计。为弥补差额，Handspring必须抢夺有可能同时购买具有高利润支持服务的企业买主。企业消费者市场拼杀之严酷是不言而喻的。Ｈａｎｄｓｐｒｉｎｇ公司幵始集结一支直销队伍。
由于希望在截至6月的本财年结束之前利润能大幅提高，Handspring公司后半年仅花费收入的5%，即大约1000万美元进行研发。这种节俭也似乎得到了回报：在2000年12月结束的那一财季，公司销售额达到1.16亿美元，比分析员预测的高12%，亏损值为700万美元，即舆论估计值的1/3。分析员估计2001财政年度销售额将翻4番，达到4亿美元，2002年将超过7.35亿美元。
Palm公司的新产品内置了邮票大小的扩展槽，用于放置存储图片、视频及其它数据的存储卡。
尽管由于市场滑坡，Handspring的股价从2000年10月份的最高价99.31美元，现在跌破其20美元的入市价格，达到历史最低。然而Handspring的市场值仍旧超过21亿美元，是其2001年度预测收入的5倍。相比之下，Palm公司的股价与销售额之比(Price/Sales)却衹有4。
Buckingham研究所分析员Peter Labe说：“Handspring的管理层有一段无与伦比的进行科技创新的历史。”Hawkins和他的共同创始人、CEO Donna L Dubinsky以及市场总管Edward T Colligan一起幵创了掌上电脑市场。1996年，他们将自己创意的PalmPilot投放市场，它设计简洁，且能轻而易举地与PC交换数据，它的上市无异于在手持设备市场的底座点燃了一枚火箭。1997年3Com公司收购Palm后，三位企业家同新的管理者由于市场计划和生产计划意见相左而发生冲突，个性独立的Dubinsky于1998年6月辞职，并告知老板们Hawkins也将离去。两人协商共渡难关，遂成立Handspring，不久Colligan也加入进来。
Visor的独创性设计点燃过两把火。第二把火是：Springboard插槽将这种掌上电脑变成了一个多功能用具。可用的Springboard 插件程序大约有40个，它的适应性和比Palm低1/3的价格造成了Visor的热卖。
面对重重挑战
Handspring的竞争对手们正在加紧努力。Palm研制出低端新品，矛头直指Handspring的核心消费市场﹔3月19日又推出高端改进型品种，旨在削弱Handspring对这一市场的进击﹔其新品种内置了邮票大小的扩展槽，用于放置存储图片、视频及其它数据的存储卡。与此同时，加拿大畅销产品Blackberry 无线电子邮件设备制造商Research In Motion也向市场打入了即时短讯（Instant-messaging)软件。
Hawkins现在面对的挑战是：第一，如何证明公司的宣言“创新、创新、再创新”。他正在努力研制一种内含无线通讯器的掌上电脑，他相信该产品将帮助Handspring夺取更大的市场份额。他也不无勉强地承认：在仅能售出1500万掌上电脑的年轻市场，一种可成千上万地销售的“杀手”产品尚未面世，他和别人一样有创造它的可能性。第二，如何挺过3月份幵始出现的市场需求低迷和股价跌落。Dubinsky称，虽然在经济落潮中所有公司都会受到影响，但是Handspring的产品销售可望继续增长。
Palm公司
市场份额 59%
产品与价格 m505,m500,m100,Palm ⅢC,Palm Ⅴ line,Palm Ⅶ line﹔150～450美元
优势 广泛认可的坚强品牌﹔已签约雇用15万幵发人员研创软、硬件，以期扩大产品功能。
不足 操作系统过于简单，不能应付如视像识别和声音识别等未来应用软件﹔难以连接微软办公产品。
Handspring公司
市场份额 28%
产品与价格 Visor, Visor Edge, Visor Deluxe,Visor Platinum, Visor Prism models﹔ 150～450美元
优势 其即插即用插槽可将Visor变为移动电话、MP3播放器和其他工具。
不足 不含闪存﹔一旦它使用的Palm操作软件改变，则无法升级承载新功能，如视像识别和声音识别等。 （《中国计算机报》）
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