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【大纪元7月8日讯】 美国东部时间6月30日下午，在卡那维那尔角火箭发射场，德尔塔二型火箭成功地发射了微波各向异性探测器。美国宇航局的科学家称，这个耗资1.45亿美元的探测器，将试图精确揭示有关宇宙演化过程中蕴藏的某些惊人的秘密。
微波各向异性探测器(英文简称MAP，意思恰好是“绘图”)将在8月初飞过月球，9月飞到工作地点，开始执行为期两年的考察任务，探测宇宙大爆炸遗留下来的痕迹——分布在整个天空的宇宙微波背景辐射。它的观测位置是精心选择的，靠近第二个拉格朗日点，大约在太阳—地球连线上地球外侧约150万公里处，这样可以确保MAP上的望远镜在任何时候都能挥洒自如地观测太空深处的情况。
宇宙微波背景辐射是宇宙中最古老的光。约140亿年前(关于宇宙年龄，还有不同的说法)，宇宙形成之初，致密物质像笼子一样禁锢了所有辐射，大爆炸后30万年，随着这些物质密度的下降，微波背景辐射才得以挣脱束缚。就像恐龙化石能让我们认识若干万年前的恐龙一样，这种“化石”光可以不受阻挡地穿越茫茫宇宙，让我们了解宇宙“婴儿时期”的各种信息。
发射捕捉“化石”光的探测器，对美国宇航局来说已经不是第一次了。1989年，美国宇航局发射了历时15年研制成功的宇宙背景辐射探测卫星(简称COBE)。1992年，COBE获得一个上了世界各大新闻媒体头条的惊人发现：背景辐射虽然几乎是均匀分布的，但在天空中上万个点中，却有一部分的温度不一样，扣除地球运动的影响后，有的地方是2.7251K(K为绝对温度)，有的地方却是2.7249K。这种微小的热变化，或者叫各向异性，表明从一开始宇宙就有热点和冷点，也就是说，早期宇宙物质密度存在差别。
COBE描绘出的只是一张草图。因此，美国宇航局在1996年开始研制MAP。与COBE相比，MAP有着十分显着的优点：COBE的飞行高度比普通通讯卫星还低，而MAP高高在上的飞行轨道则使它免受月球、地球、太阳的干扰；COBE把天空分成6000块像400个月球一样大的区域进行搜索，而MAP将观测300万多块只有月球1／4大的区域——有科学家因此戏称，如果说COBE能看见上帝，MAP就能看见上帝的指纹；COBE测量不同区域温度差的精度大概不到五万分之一度，而MAP的精度可达到百万分之一度；等等。
“微波背景辐射的各向异性图谱，就像宇宙初生时的一幅快照，这不能不说是宇宙留给我们的一份珍贵遗产，”中科院研究生院研究员章德海说，“微波背景辐射的奇妙之处在于，它居然把我们对宇宙的一种可供检验的认识，推进到了如此遥远和深邃、令人难以置信的程度。”(http://www.dajiyuan.com)
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