【大纪元11月02日讯】（大纪元记者刘菲工业市报导）上世纪70年代美国加州涌入了大批台湾留学生。随着他们在异国他乡成家立业，有些人开始在自家车库教孩子学中文。经过几十年的发展，昔日的“车库课堂”早已演变成遍布加州各地的上百所中文学校。但是直到今年9月4日州长施瓦辛格正式签署SB 1116法案之前，中文学校在州政府官僚机构的眼里与“托儿所”等同，随时都面临着可能因不符合加州严格的托儿法（Child care law）而被社会福利局关闭的命运。
新生效的SB 1116将中文学校等在少数族裔社区流行的、传授本民族语言和传统的学校正名为“文化承传学校”（heritage school），给这些学校在加州私立教育系统中开辟了一席之地。
据该法案的共和党发起人、州参议员夏柏乐（Bob Huff）和夫人何美湄在上周六召开的记者会上介绍，为了解决中文学校因没有相应的加州法律规范而被当作“托儿所”落入社会福利局管辖的问题，他们经过4年的努力，从AB 344、AB 1888、SB 370，SB 129到SB 1116，先后在州参众两院提出了五个不同形态的法案。前四个由于种种原因半路夭折，今年由夏柏乐联合民主党籍州参议员罗密若（Gloria Romero）和旧金山地区华裔州参议员余胤良(Leland Yee)共同发起的第五个法案SB 1116终于获得参众两院同仁的共识，全票通过并由州长签署生效。
全美中文学校联合总会创会会长许笑侬称该法案的通过标志着中文学校“走入新的世纪”。在南加中文学校教育领域耕耘了近40年的许笑侬回忆，90年代初，南加中文学校联合会就已经发展到约有100所学校、1万8千学生的规模，在华人圈子里给人蓬勃发展的感觉，却不为主流社会所认知。
当1992年发生了第一所中文学校因不符合托儿法被社会福利局关闭的情况时，由于缺乏参政意识，大家一头雾水，不晓得如何应对。虽然《世界日报》等中文媒体对学校被迫关闭的消息给予了大幅报导，在华人社区闹得沸沸扬扬，但都没能走出华人自己的圈子，到达主流社会。
为此，许笑侬对夏柏乐夫妇所做出的努力表示了由衷的感谢，她说：“如果夏柏乐的太太不是华裔，现在可能是另一个光景，说不定我们还在自己的社区里挣扎，不知道怎么办好。”
何美湄说，4年前从朋友那里得知有中文学校被勒令关闭后，马上向先生的办公室反映。由于中文学校联合会非大企业行会，没有雄厚资金聘请专家做研究、聘请说客游说参众两院，夏柏乐办公室不得不投入大量人力物力完成立案，同时扮演说客的角色，又因夏柏乐2008年获得连任，才使法案的推动不至于半途而废。她强调新法案的通过不仅在华裔社区，而且在韩裔社区也大受欢迎，因为韩裔社区的语言学校多年来也面临着同样的困扰。
根据SB 1116的定义，“文化承传学校”是为4岁9个月至18岁的学童在完成公立或私立学校课程后的辅导学校。它必须设立固定的上课时间，提供外国语文教育或辅导以及除美国本国之外的外国文化、历史、传统的教育。同时，它还必须隶属于如“南加中文学校联合会”这样的一个加州或全国性的文化语文协会之下。另外中文学校聘请的教职工必须经过采指纹的手续。
夏柏乐表示，法案基于“减少政府干预”的原则，对中文学校的管理采取十分宽松的态度，学校不必满足加州义务教育法的规定，也不受教育局监管，而是由其所加入的协会组织负责。管理中文学校的协会是靠自觉自律来维护其成员标准。“我将权力赋予了家长而不是州政府” 夏柏乐说：“家长要么得到他们所要的，要么可以不开支票。”
曾在洛杉矶的阿罕布拉学区教委担任委员多年的黄赵企晨（Sophie Wong）对这种把监督责任推给家长的做法表示了忧虑，担心引起各地华人纷纷自建中文学校协会却不向联邦政府申请非营利组织资格。她提醒说，尽管新法案并未规定协会必须是非营利组织，但是华人如果希望自建的组织在经费上享受抵税待遇，必须按照联邦政府规定注册非营利组织身份。
夏柏乐承认，SB 1116的提出只是为了解决中文学校的生存问题，为中文学校合法化打开了一条通路，如何走好这条路却要靠中文学校从业者自己来把握。
现在加州各地的中文学校联合会属于台湾移民社团，但是中共政权对中文学校这块意识形态阵地也觊觎良久。据夏柏乐的夫人何美湄透露，今年9月他们去中国访问期间，就惊诧地发现中共中央官员不仅对SB 1116有所闻而且是高度重视，主动对其通过的重要意义提出讨论。
SB 1116虽然已经签署生效，但具体实施还有待落实。目前加州教育部正在为“文化承传学校”建设网页，以提供详细信息和问答。协助起草法案的夏柏乐办公室助理Kelly Garman提醒，要获得“文化承传学校”的资格，各中文学校必须在明年1月1日至31日期间向官方提交声明注册。
