虎为百兽之王、山林之王，虎的形象威风凛凛，自古以来就被视为神灵之物。我国古代对虎的形象十分崇拜，特别是在军事上，古代皇帝调兵遣将用的兵符,用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌，称为虎符。
虎符的形制和使用
符是古代军事调遣、命令传达的重要凭证。早在周代时就已用之。最初的符以竹子制作而成，后来用金属制成，形状也由竹节逐渐多变为虎形，称为“虎节”，也称“虎符”。
虎符最早出现于春秋战国时期，盛行于战国和秦汉两代。从出土文物看，东周时期有鎏金虎符，战国以后虎符一般由青铜制成。作为国君调兵的凭证，虎符的背部刻有铭文，分为两半，两半的形状、铭文都是相同的，右半存于君王或朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，合在一起就成为调兵的信物。两半虎符的背面各有榫卯，一一对应，就好像一把钥匙开一把锁一样，只有同为一组的虎符才能合在一起，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。这就是“符合”二字的来历。所以虎符从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队。
历朝虎符精品的述说
战国时期的铜虎节“韩将信庶节”，侧面有“韩将信庶节”十字的阴刻铭文，可见是当时发兵过关的一种信物和凭证。
“韩将信庶节”
目前藏于西安市的陕西博物馆的杜虎符，据考是战国秦惠君时期的虎符，称为秦代错金“杜”字锏虎符，高4釐米多、作猛虎疾奔状，昂首，尾端卷曲，象征军威和进军神速。虎符的身上刻有错金铭文9行40字：“兵甲之符，右在君，左在杜，凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之，燔燧之事，虽毋会符，行殹。”
秦代错金“杜虎符”
杜虎符记述调兵对象和范围，大意是说，兵甲之符，右符在君王手中，左符在驻扎于杜（故址在今西安市南）这个地方的将军手中，凡需要调动军队超过五十人以上者，君王都会派人持右符去杜，与将军手中的左符符合，将军才能出兵。但是，如果遇到紧急情况，看到烽火台燃起烽烟，将军不等到君王的右符来到，也可以自作主张出兵救驾。
杜虎符铭文是所有出土虎符中铭文最长的一件，且保存完好，特别是40个错金字，做工精致，笔画优美，反映了中国古代错金工艺的高超水平。（目前只寻到杜将军的这一半，王那边的一半还没有找到）
秦始皇统一中国后，皇帝“虎符”成为征调军队的凭据。如秦“阳陵虎符”，符身背左、右各有错金篆书铭文两行：“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵。”
秦“阳陵虎符”
汉代在兵符上承袭秦制，但不同的是，汉代虎符上的铭文大多刻于虎背上，采用错银书，用篆书刻写“一、二、三、四、五”等字样。同时字由中间剖开，因此只有两个半符的字完全相合才可发兵。但在汉代，要发兵除了对验虎符，还要需要有玺书或诏书。虎符是发兵信物，诏书则是为了明确统兵长官的职权和任务。当然，汉代的军队调动并非只靠诏书和虎符作为信物，同时作为信物的还有“节”和“羽檄”。
西汉齐郡太守虎符，铭文清晰，工艺精湛，两半对合完整，在一处出土，是非常罕见的。
西汉 齐郡太守虎符
西汉时期，南越国王赵佗用的错金虎节，正面有错金铭文“王命：车徒”， 其形制、字体、用途与秦国杜虎符相类，是一件难得的艺术珍品。
错金铭文虎符节 西汉
虎符的演变
随着历史朝代的变迁，虎符的形状、刻铭、尊卑等也有较大的变化。
从汉朝开始至隋朝，虎符均为铜质，骑缝刻铭以右为尊。汉代虎符铭文多为银错。汉以后虎符铭文，不限于符背，也有分布在胸、肘及腹等部位的。到隋朝时，除了虎符，又出现了麟符。唐代时，为避其祖“李虎”名讳，改用鱼符，武则天时改用龟符，唐中宗后复用鱼符，也用兔符。南宋时恢复使用虎符。元朝则用虎头牌，后世演变为铜牌。
唐代的龟符
品味虎符故事
虎符在古代战争中曾发挥着重要的作用，符，就是信的意思。见虎符犹见君命，不可置疑，立即接受持虎符人的命令调遣，这可以说是古代军事指挥中的一个高效率的创举。但是，正因为认虎符有不认人的权威性，一旦被有心机之人窃取利用，就可以瞬间扭转乾坤，反败为胜。历史上这样的著名大战例有：《史记》中的“窃府救赵”，《三国演义》中诸葛亮借虎符诈兵取胜。
《史记》中记载，战国时期的公元前 257年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵平原君因夫人为魏信陵君之姊，乃求援于魏王及信陵君，魏王使老将晋鄙率10万军队救援赵国，但后来畏惧秦国的强大，又命令驻军观望。魏国公子信陵君为了驰援邯郸，遂与魏王夫人如姬密谋，让如姬在魏王卧室内窃得虎符，并以此虎符夺取了晋鄙的军队，大破秦兵，救了赵国。
在《三国演义》第五十一回中，曹操因赤壁之战兵败北退，诸葛亮则趁南郡空虚，命勇将赵云夺城成功，并且俘获守将陈矫，取得虎符，然后以此虎符诈调荆州守军出救南郡，趁势又由张飞袭取了荆州，接着再用同样的方法调出襄阳守军，乘机由关羽袭取了襄阳。诸葛亮仅凭一个小小的虎符，便将曹兵调开，兵不血刃就夺取了三处城池，而耗费许多钱粮、兵马的东吴周瑜却一无所获，如何不生气？
信陵君的“窃符救赵”，第一次给虎符的“信”蒙上了阴影，后世再用虎符就加强了种种防范。西汉时，虎符的变化，以及诏书等其它信物的出现，正说明了这一点。以后，虎符逐渐变化为龟符、鱼符、兔符以至铜牌，虽然原因很多，但不能不说是信义逐渐流失的结果。聪明人的智慧或曰奸诈，破坏了多数人对一种 “信”的遵守。人无信，信物也不可信，虎形虎威自不再来。圣人叹：“人离道远。”
春秋战国时期金虎符（陕西省凤翔县出土）
转载自 新三才
