中国沿海地区近年来一直是中国经济发展的龙头。尤其是长江和珠江三角洲一带，在全国的经济比重甚大。然而，一系列的研究表明，如果不采取有效的措施，沿海地区的发展迟早会被不断恶化的自然地理环境所毁。
地陷海升 威胁三大三角洲
美国科罗拉多大学科研人员对全球三十三个人口密集的大型三角洲地区的卫星图像进行研究后发现，其中三分之二受到地陷海升的双重威胁。他们根据各三角洲地区受威胁的程度将其分为五个等级，中国的黄河三角洲、长江三角洲和珠江三角洲都在受威胁最严重的一级，面临极为严重的洪水威胁。
黄河、长江和珠江三角洲面积约为十六万平方公里，人口接近一亿。这里不仅是中国人口居住最密集地区，同时也是中国传统的鱼米之乡和清代经济最发达地区。
报导统计称，在过去十年中，全球三十三个大型三角洲地区中有85％曾受到严重洪涝灾害，导致二十六万平方公里土地受淹。而如果海平面持续以目前所预测的速度上升的话，本世纪内受淹土地面积还将增加50％。报告特别指出，珠江三角洲和湄公河三角洲在面对地面下陷以及海平面上升的威胁的同时还要经受台风的考验，每年都要遭受严重的洪水威胁。
埃及的尼罗河三角洲、泰国的昭披耶河三角洲和法国的罗纳河三角洲也都是受威胁最为严重的人口密集的大型三角洲地带。
受威胁程度略次于以上几个三角洲地区的第二级则包括孟加拉的恒河三角洲、缅甸的伊洛瓦底三角洲、越南的湄公河三角洲和美国的密西西比三角洲。
科罗拉多大学研究人员在《自然》期刊上发表研究报告指出，在没有人类活动干扰的情况下，河流会自然地将上流的土沙带到三角洲地带沉淀。
而随着人类对能源和资源的需求日益增加，各大河流上游地带纷纷建筑了水坝和引水工程等，三角洲地带成长和生存所依赖的沉淀物越来越少。而同时，部分地区还因为油气开采以及汲取地下水等活动而导致地面下陷。
这导致部分地区的地面下陷速度甚至超过了海平面上升的速度，洪水成为威胁这些地区居民的切实灾害。
据BBC报导，根据中国国家海洋局公布的数据，二零零八年中国沿海海平面上升十四毫米，超过全球平均水平。
根据海洋局公布的《二零零八年中国海洋环境质量公报》显示，二零零八年中国沿海海平面高度达到十年最高水平。报告回顾说，中国沿海海平面近三十年来总体呈波动上升趋势，平均上升速率为二点六毫米／年，高于全球海平面一点八毫米／年的上升速率。
报告预计，中国沿海海平面未来三十年将继续保持上升趋势，升高幅度预计将达到一百三十毫米，其中长江三角洲、珠江三角洲、黄河三角洲和天津沿岸将是海平面上升影响的主要地区。
报告警告说，海平面上升直接导致潮位升高，风暴潮灾害加重，加重海岸侵蚀和河口区的咸潮入侵程度。
报告披露，中国83％的海岸水域遭到生活废物以及农业废水的污染，造成中国沿海二零零八年全年出现六十八次红藻灾害。
工业水污染加剧 居民生活堪忧
绿色和平二零零九年十月二十八日发表的《解读珠江──珠三角工业水污染调查报告》解释：珠江三角洲的大量工厂向为四千七百万人提供饮用水的珠江排放有毒有害物质，严重威胁珠三角居民的饮水安全。
珠三角地区聚集了几十万家外向型企业，素有“世界工厂”之称，近年来发展到被称为“世界制造基地”。
在绿色和平对珠三角地区及其上游八个城市和五十三个乡镇调查的结果显示，一些企业排放的污染物中包括超标的高浓度铍、锰、铜等有毒金属。这些排放有毒有害物质的企业中包括中国企业和香港企业。
绿色和平项目经理陈宇辉表示，这些企业的排放物的确是导致珠江严重污染的原因之一，但不是唯一原因，现有的法律中的漏洞也加剧了污染问题。他还表示，这次对珠江调查的发现只是冰山一角，中国有更多地区的水污染情况不容忽视。
中国著名的长江流域污染情况继续恶化，据长江水利委员会透露，二零零八年度，每秒钟都有超过一千零二十八吨污水被排入长江。
根据中国公布的数据，二零零八年共有三百二十五亿吨污水和废水被排入长江，比二零零七年多了五亿吨。而最新的调查和监测结果也显示，长江沿线二十一个大中型城市水域污染带的长度目前已经达到六百五十五公里，比一九九零年代多了将近一百公里。
中国对河流、湖泊等地表水规定了五类水质标准，其中一类、二类和三类都属于水质相对较好的，而四类和五类较差，如果水质劣于第五类，则基本没有使用功能。
根据长江水利委员会的数据，在长江干流和支流共四万多公里的河段中，二零零八年水质低于五类标准的河段共有五千八百多公里，占总长度的14.3％。符合一至三类水质标准的长度超过二点八万公里，占总数的69％；四类和五类标准长度为六千八百多公里，占16.6％。
据长江水利委员会指出，检测结果显示，干流主要城市江段的近岸水域，水质受城市排污影响大，下游的污染重于上游，支流重于干流。◇