在《世说新语》中有一个关于“吴牛喘月”的故事：晋武帝的臣子满奋很怕冷，尤其更怕寒风刺骨的冬风。有一次，风很大，他刚好入宫晋见武帝，看到琉璃窗外头的寒冷景象，即使知道琉璃窗很厚实，不会透风，仍不由得打起寒颤。武帝看到了就笑他，满奋很不好意思地回答：“我就像吴牛一样，只要见到了月亮就会气喘吁吁。”
水牛原本产于我国长江、淮水流域一带，生性怕热，所以夏天时喜欢泡在凉快的水里，它只要一看到太阳，就会全身发热，喘个不停，因此就连有时候在晚上看见月亮，还误以为是太阳出来了，气温又要升高，而被吓得大大的喘起气来。
后来“吴牛喘月”这句成语就从这里演变而出，用来比喻人见到曾受其害的类似事物而过分害怕惊惧。也用来形容天气酷热。
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