纽泽西孟郡（Monmouth County）图书馆总部每年举办两次中文演讲，这是该馆鼓励多元文化阅读的传统之一。2011年的首次演讲于3月26日下午2时至4时30分举行，主题为“从阿拉伯的劳伦斯看中东热”，由《普林斯顿散记》作者林淑丽（现任大纽约区台湾工程师协会会长）主讲。
林女士向听众推荐了《智慧七柱》（台湾马可孛罗文化出版）作为主要参考书。该书由蔡悯生译自英文本《Seven Pillar of Wisdom》，其作者T. E. Lawrence，就是1962年奥斯卡最佳影片《阿拉伯的劳伦斯》中所描述的传奇人物。他在第一次大战期间代表英国深入中东阿拉伯人阵营，以游击战策略协助他们推翻奥图曼的统治，这是英法俄美等联盟致胜的关键战役之一。该书被列为沙漠战略的参考书，它不但对阿拉伯部落文化及中东地理景观有着令人称奇的描述，还为英国与阿拉伯战时的微妙伙伴关系留下了宝贵的历史记录。文豪萧伯纳称之为难以匹敌的举世杰作。
林女士准备了25张图文并茂的幻灯片，以看图说故事的方式进行讲解。她说九一一事件的发生及2003年美国出兵伊拉克，使得世人不得不面对回教世界的历史与现状。据国际教育协会（Institute of International Education ）的统计，2007年赴中东各国留学的美国大学生增至3，399人，是2002年的六倍。
从十字军东征以来，西方与中东世界的冲突并非无历史脉络可循。本专题以劳伦斯的沙漠冒险为经，以历史为纬，简述第一次大战期间，阿拉伯人为建国所作的奋斗，及战后发现被欺骗的史实。（以下蓝字为optional）它导致了现代中东回教国，对西方介入其内部事务常采取高度怀疑的态度。1915年底，英国在达达尼尔（Dardanelles）及库特（Kut）的两次战役失利，迫于战略考量，对阿拉伯独立阵营的领导者胡笙教主（Grand Sherif Hussein）作出战胜后的领土承诺。却于1916年初与法国签下大背其道的密约-《赛克斯-皮科协定》（Sykes-Picot Agreement）。战后的《巴黎合约》及《多国协定》（League of Nations Mandate）将阿拉伯半岛之外的中东版图交由英美瓜分，后来经过劳伦斯的努力及丘吉尔的协助，英美两国才在开罗会议上（1921年）作出让步，始有伊拉克、约旦两国的诞生，其余属地则推迟至第二次世界大战后才陆续独立。
在演讲的第二部分，林淑丽略述以色列建国，并回顾了回教的分裂。她综合美国中东策略的几项考量，包括原油供应、地理政治因素、恐布份子操作及巴以之争等。（以下蓝字为optional）回教世界自第七世纪起即分成逊尼派（Sunni）及什叶派（Shiah），后者虽为少数，但对涉及以色列及西方的政策倾向极端主义。中东世界除了几个产油国之外，普遍的贫穷、频繁的战乱以及被侵略、被欺骗的历史记忆，使人民容易受煽动，甚至成为图谋摧毁西方基督文明的恐怖份子。
林女士也提出了一些正面思考。她举例说，公元十世纪前后，在欧洲到处抢劫的维金人，终于渐渐昄依基督教，建立了文明社会。退后一步前进两步，才能有进化的大历史。最近发生在北非及中东多国的抗争运动，可以看到令人鼓舞的现象。（以下蓝字为optional）以埃及为例，它的非武力革命之所以能成功，应归功于现代电子互联网的号召、独立军队对示威民众的保护及全球改革运动人士的长期互授策略。这些进步值得珍惜和重视。她又说，中东的历史、大自然及世界两大宗教的冲突，这是人类共同的挑战，但何尝不是各方人材的机会，也期待有劳伦斯之类的英雄出现。虽然第一次大战的时空条件与21世纪的今日很不相同，但是劳伦斯的沙漠传奇仍给现代人提供了无限的想像。
演讲历时80分钟，在休息片刻后进入提问阶段。孟郡有不少高科技业的华人，当天到场的华人听众更是充满好奇，也有人已事先翻阅资料。整个提问环节角度广泛，与精彩的演讲相益得彰。（图文由林淑丽 提供，本报有删节）◇◇
