【大纪元2012年07月02日讯】（大纪元记者罗东平综合报导）火星到底有没有生物迹象，美国太空总署的“好奇号”（Curiosity）身负重任。去年发射的“好奇号”将于北京时间8月6日凌晨1时31分登陆火星地表，不过令科学家们担心的是，“好奇号”进入火星大气层到降落期间，恐怕会因为速度和高温而阵亡，NASA科学家更称这7分钟为“恐怖的7分钟”。
由美国华裔少女马天琪命名的“好奇号”（Curiosity）造价达25亿美元，是史上最大、最先进火星探测车，于美国时间2011年11月27日发射火箭，将送上太空，预定9个月后降落火星， 探索这个“红色行星”过去或现在是否适合生命存在。
“好奇号”配备有尖端照相机、机械手臂、行动化学实验室及能够迅速掠过岩石的雷射光束，因此被NASA科学家形容为“梦幻探测车”。
“好奇号”大小就像一部汽车，重达899公斤，和2004年登陆的火星探测车“机会号”（Opportunity）、“精神号”（Spirit）相比，“好奇号”重了5倍、长了2倍，大个子的“好奇号”却要降落在只有以往5分之1大的盖尔撞击坑（Gale crater），成功降落在火星地表的难度增加了许多。
而事实上，“好奇号”过程之复杂，难度之高，远超过之前任何降落计划，而在进入火星大气层到降落前、被称为“恐怖的7分钟”，更是NASA科学家坐立不安，因降落时只要一个差错，这个斥资25亿美元、耗费无数时间的计划将付诸流水。
首先，“好奇号”进入火星大气层时，速度高达每小时1万3,000英哩，相当时速2万900多公里，高速飞行下，“好奇号”的保护壳必须抵挡摄氏1,600度的高温，紧接着要成功启动超音速降落伞，它能承受6万5,000磅的拉力。降落伞打开那一刹那，“好奇号”的保护壳底部的盖子会自动脱落，反向火箭再帮忙减速，在慢慢接近火星地表时，雷达将扫描地面，找到真正适合的降落地点。最后以绳索悬吊方式慢慢降落，这短短7分钟每个步骤环环相扣、个个关键。
NASA专家提到，“好奇号”在7分钟内要利用火箭引擎喷射的飞行平台、加固防热盾以及降落伞，将3吨重飞船的降落速度从子弹般减低到平稳着陆，全都靠50万行的程式代码才能达成。
这项任务风险极高，从历史角度来看，“好奇号”在火星任务的成功率仅40%。
如能成功降落于火星，“好奇号”在将火星上展开为期23个月的探测任务，主要任务是查明火星过去或现在是否有生命存在。
