【大纪元2012年08月01日讯】（大纪元记者陈俊村综合编译）M68（Messier 68）球状星团位于长蛇座，距离地球约3万3千光年，由法国天文学家梅西耶（Charles Messier）于1780年发现。该星团拥有许多闪亮耀眼的恒星，在美国航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）的镜头下，这些恒星如同钻石般璀璨，闪闪动人。
M68的直径超过100光年，内含至少2千颗可见恒星，其中包括250颗巨星和42颗变星（variables，亮度会随时间改变的星体）。众多恒星之间的引力作用抑制着恒星的数目，使该星团能聚集在一起长达几十亿年的时间。
天文学家系藉由观测恒星的光线，测量该球状星团的年龄，因为光线中会留下化学元素的识别标志。与太阳之类的恒星比较，泄露球状星团年龄的星光通常含有较少重元素，例如：碳、氧和铁等。
因为恒星的持续诞生会逐渐透过核聚变（nuclear fusion，或称核融合）产生这些元素，所以拥有较少这些元素的恒星便是宇宙初期的产物。事实上，M68中的恒星已相当古老，可追溯至100多亿年前。
就银河的规模而言，球状星团并不是每个都很大。以M68来说，其直径仅106光年，相较之下，银河系的圆盘横跨大约10万光年以上。
（责任编辑：毕儒宗）
