一只合适的宠物可以改变一个家庭，带来的益处不亚于新的家庭成员。在感情上，宠物能让我们付出并感受到爱、让我们成为照顾者，另外，如果你选择的是会保护主人的狗，还可以享受被照顾的感觉。宠物能让生活充满乐趣，并激发更多鬼灵精怪的点子。它们能将未曾计划、意想不到和预料之外的元素带进家庭生活，也就是因为这个原因，宠物饲主经常说宠物是他们的好伴侣。因为必须顾及另一方对生活的看法，所以生活会变得更愉快且丰富。对一个观察力敏锐、充满情感的饲主而言，聪明的宠物会带来极大的乐趣和趣味，因此大多数饲主总是滔滔不绝地跟朋友分享家中宠物的故事。
宠物需要投入大量心力、时间和注意力，因此对某些家庭来说，宠物会增加不少家务负担。这些时间有限的家庭或许可以等压力减轻之时，再来养宠物。有过敏问题的读者可能需要先看以下的说明，再决定是否要养宠物。此外，尽管宠物的陪伴相当令人向往，但独居、两人都在工作，或社交活动很多的读者，最好还是晚一点再养宠物。下班后和朋友外出、心血来潮就到外地度周末，这样的自由或许很难说放弃就放弃。
宠物与过敏
若家人有过敏问题，或许该考虑放弃与毛茸茸或羽毛宠物同居的乐趣。来自宠物（尤其是猫）的过敏原，是过敏性疾病的常见原因。如果没办法放弃宠物，通常可以依据医师建议，藉由正确的家务资讯和仔细打理家务，大幅改善过敏症状。
宠物如何引发过敏
与另一种动物同居且近距离接触，不是大自然最初的设计。当室内通风不良，或房子非常狭小又为了御寒而包裹得密不通风时更是如此。人经常接触长毛或羽毛生物的身体或排泄物时，很容易产生过敏性鼻炎、皮肤炎或气喘等过敏性疾病。接触量越大，过敏越严重。
猫狗和人一样，会不断制造引发过敏反应的细小皮屑。我们接触的皮屑越多，过敏反应通常会越强烈。皮屑漂浮在空气中，最后一定会落在屋内物品的表面。宠物的唾液也含有过敏原，宠物舔自己的毛时，过敏原会沉积在皮肤和毛上，之后靠在毯子或家俱上，触及之处都会沾上过敏原。宠物的尿中也有过敏原。老鼠或猫的尿液干掉之后，过敏原飘浮在空中，可能会被吸入。如果你在更换猫砂或清理仓鼠笼时弄得尘土飞扬，就会使过敏原散布到空气中。
宠物过敏原的主要来源是皮屑，而不是毛。的确，毛本身不会引发过敏，造成过敏的是沾在毛上的皮屑和唾液。因此整体说来，认为短毛宠物造成的过敏问题比长毛宠物来得少，其实是一种迷思，真正的问题根源是动物的皮肤。以猫而言，它的过敏微粒十分细小，漂浮在空中的时间相当长。狗的过敏原稍大些，通常较快落下（尘螨的过敏原更大，除非被风或扫把之类的东西带起，否则不会飘到空中）。因此，对猫过敏的人，只要房子另一头有猫，几乎立刻就会有反应，因为猫的过敏原会飘浮在空中，随空气循环（但浓度最高的区域当然还是猫的周围）。不过对狗过敏的人就可能要走到狗身边或是拍拍狗，才会出现反应。各种宠物过敏原都有持续性，而猫的过敏原尤其如此。即使你放弃养猫，彻底打扫过房子，猫的过敏原还是会存在好几个月。猫离开之后，有过敏问题的人可能仍会流泪、打喷嚏或气喘很长一段时间。
宠物过敏原很容易附着在表面，尤其是沙发布、地垫、地毯、衣物和帘幔等布制品，不过连墙壁和光秃秃的地板也会有。如果你跟宠物玩过，衣物同样也会沾上过敏原。
保持宠物干净有助于减少过敏原。如果家里有人对宠物过敏，但你又不想放弃宠物，过敏科医师建议，经常给宠物洗澡和整理，可以减少散布在家中的过敏原。虽然保持宠物干净要花不少心力（尤其是讨厌水的猫），却能让过敏的人比较舒服。如果这对你而言有困难，也可以请人帮宠物洗澡和整理。对于想处理宠物引发过敏问题的家庭，过敏科医师经常建议的方法是每天帮宠物彻底刷毛，每周彻底洗澡及冲洗一次（除了防范过敏问题，每天帮猫刷毛对猫也很好，有助于预防胃里形成毛球）。在猫和狗很小的时候就开始帮它们洗澡，让它们习惯。要防止狗的皮肤因为经常洗澡而干燥，可以在狗食里加入极少量的蔬菜油。小狗只需几滴，大狗最多一茶匙就好。
藉由家务整理减少宠物过敏原及降低过敏原的影响
如果家人对宠物过敏，但又不想放弃宠物，有些特殊方法有助于减少家中过敏原量。过敏原减少之后，过敏患者会比较舒适，症状也会减轻。所有过敏科医师都大力建议的重要方法是绝对不要让宠物进入卧室，最重要的是不要到床上。卧室中的家俱越少越好，撤除有布料的家俱。卧室铺满地毯特别容易造成问题，光地板最好，床边或许可以放块地垫。除了卧室，家里最好也尽量不要使用有布料的家俱和地毯。可能的话，尽量避免让宠物接触家俱。清除填充玩具和各种容易积聚灰尘的物品，尤其是卧室，因为这类东西很容易积聚过敏原。卧室门要经常关着，避免宠物过敏原飘进房间，也防止宠物跑进去。封住卧室里的通风管，防止宠物过敏原由此飘入卧室。你还可以尝试只让宠物在一两个房间里活动。这对小鼠、天竺鼠和仓鼠而言应该很容易，但对猫和狗而言似乎太残酷（而且跟养宠物的目的背道而驰）。此外，有研究显示，虽然限制宠物活动范围可以减少封闭房间中的过敏原，却无法完全隔绝过敏原。在一项研究中，一只猫虽然只能在一个房间里活动，而且房门每天只打开一次，猫的过敏原仍然遍布整个屋子。当然，对过敏患者而言，减少房间中的过敏原量仍是最大帮助。
如果你有宠物，在吸尘和除尘时必须做得比他人更彻底，尽量降低毛、皮屑和空气中的过敏原浓度。请使用配备HEPA（高效率微粒空气）滤网的吸尘器吸尘，并切记用略湿的布擦去灰尘，以防止含有过敏原的灰尘飘散在空气中。如果你有过敏问题，试着请其他家人处理灰尘弥漫的家事，如果必须自己来，请戴上抗过敏口罩。“彻底”吸尘的意思是地毯、沙发布和帘幔都要吸过，因为这些都很容易积聚猫的过敏原。地毯中的宠物过敏原量可能高达光地板的一百倍。家俱底下以及你或宠物可能长时间停留的地方，例如浴室、你最喜欢的阅读椅，以及猫最喜欢的软垫等等，都要吸干净。我有一只猫曾经把雷射印表机当作窝，弄得印表机上沾满了毛，导致我们得经常吸印表机和整个办公室。此外，清除毛发时，最好使用适用于该表面的吸尘配件，例如吸家俱时就使用沙发布配件、吸地垫时就使用强力吸嘴，以此类推。
有养宠物但没有过敏问题的人，最好能每周彻底吸尘和除尘两次。如果有家庭成员对宠物严重过敏，可能引发气喘等症状，最好每天使用低排放吸尘器吸尘，并且每天除尘。如果没办法每天吸尘和除尘，至少要尽可能常做。不论多久吸尘和除尘一次，请将卧室和你最常使用的房间放在第一顺位。＠
摘自 《家事的抚慰（下）》 大家出版社 提供
