美猴王孙悟空依照玉皇大帝传旨，当上了御马监的弼马温，就勤勤恳恳地日夜照料这些天马，把它们养得肉肥膘满。美猴王料想这弼马温是个很大的官，看到不同职责的其他官员也成为自己手下，更感到挺心满意足。美猴王到任半个多月后，参加接风酒席，借着众监官为他贺喜的气氛，想多了解弼马温是什么官衔。大家实不相瞒，说弼马温没有品从，而且是最低最小的官，如有疏漏，还会受惩。这下猴王听明白了，弼马温不过就是个看马养马的。回想过去称王称祖的风光，他觉得如今受到严重藐视，立即甩手不干，头也不回地打出天门。
离开天庭的美猴王翻个筋斗云，一会儿工夫就回到花果山，看见四健将和各洞妖王正在忙着操演兵卒，执行自己离开前的叮嘱。猴王高喊一声：“小的们！老孙来了！”猴群顺着声音转身看见大王回来，都迎上去叩头。猴王高登宝座，举办接风酒席。猴儿们很欣喜，问猴王十几年不见，一定是受到上界荣迁了？美猴王觉得很奇怪，他出门不过才半个多月呀！众猴说天上的时间飞逝，身在其中不易察觉，天上待一天，人间已过去很长很长的时间。
猴儿们追问大王被封上什么官了，美猴王摆摆手，简直开不了口，说真羞人。然后讲述玉帝不会用人，以貌取人封他做什么弼马温，其实就是个养马的，没有品级。他新到任不懂，今天刚问明白，就推倒案桌，不要官衔回来了。众猴觉得回来真对，说大王在花果山当王，养尊处优，快快乐乐，怎能去当个马夫呢？美猴王获得理解，准备与大伙儿痛饮解闷。
两个独角鬼王在猴王正喝得高兴的时候，来到水帘洞门外求见。得到美猴王许可，他们跑进来跪拜在地，表示希望效忠美猴王，为他授得天箓而庆贺，并献上赭黄袍一件。美猴王喜上眉梢，一下子既多了效犬马之劳的部下，又有更显尊位的赭黄袍， 在大伙按顺序朝拜时，他宣布将鬼王封为前总督先锋。
鬼王谢恩后，问大王在天上这么久，授得什么官职吗？美猴王孙悟空说玉帝轻贤，让他做什么弼马温。鬼王无需悟空解释，已知道弼马温是和马打交道的，启奏说大王神通广大，干嘛给人养马呢？不如做个“齐天大圣”，有何不可？美猴王孙悟空觉得真是个好建议，喜不自胜。他希望新名号被更多人所知晓，于是吩咐四健将尽快制作个立竿旌旗，写上“齐天大圣”四个大字。并且，美猴王要求大伙今后只能称他为齐天大圣，“大王”这个不够气派又缺乏特色的称呼，就不许再叫了。他还希望花果山中其他山洞的妖王都收到这个传告。
两个能说会道的独角鬼，很快赢得美猴王孙悟空的赏识。他们看起来懂得替孙悟空着想，维护他的利益，与此同时，也助长了孙悟空为我独尊、心高气傲的心理。孙悟空刚回到花果山，认为玉帝是以貌取人，见他长得不够一表人才，所以没有封他为高官。他还能从自己的短处理解，可能因为形象不够仪表堂堂，至少赶不上实际的才能，所以被低估了。
当孙悟空穿上了独角鬼献上的赭黄袍，黄袍加身，自我价值感飞速提升，再介绍当弼马温的缘由时，则说玉帝轻贤。他干脆直接把自己归入贤才的行列，意思是没有理由该受到轻视的。这种逐渐拔高自己的心理状态，正符合了独角鬼的建议：大王做个“齐天大圣”，有何不可？于是，孙悟空从自称贤才又径自越到圣人的高度，意指是同天一样高大的圣人。这说明，显示的心理一旦被滋养起来，容易飞速发展成狂妄自大。他们还没意识到，自己给自己封个名号，挂个牌子，好像能叫什么成什么，并不代表名至实归。这么争取来的，或许仅是个名声。
弼马温孙悟空离开天庭的第二天，玉皇大帝设早朝，见到御马监监丞、监副启奏说，新任弼马温孙悟空因嫌官小，竟然回下界了。增长天王也领着众天丁启奏说，弼马温不知为何出了天门。玉帝听了，传旨让天兵擒拿此怪。这时，班部中的托塔李天王和哪吒三太子都主动请旨，要收降这个妖怪。于是，玉帝满意地封托塔天王李靖为降魔大元帅，哪吒三太子为三坛海会大神，他们马上起军来到花果山。
充当先锋的巨灵神装束整齐，抡着宣花斧冲着水帘洞外那些抡枪舞剑的狼虫虎豹喝斥，叫他们报告弼马温：上天大将奉玉帝旨意来收伏他，快点出来受降，他和部下才能免于伤残。洞口的妖怪神情慌张地跑进洞里，把刚刚天将说的话重复了一遍。美猴王孙悟空无所畏惧，怎甘愿受降，叫他们取来披挂。于是，戴上紫金冠、披上黄金甲、穿上步云鞋、握着如意金箍棒的美猴王孙悟空，率领大伙出门迎战。#
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