【大纪元2021年06月01日讯】（Joshua Charles撰文／大纪元记者必成翻译）多年来我一直在劝诫我认识的每一个人培养对阅读的热爱。我尤其热衷于鼓励父母和年轻人这样做。父母们应该让他们的孩子进行阅读：而年轻人在他们还小的时候就这样做，成年后可能会成为一名智者。
我经常讲阅读不仅仅是一种快乐，实际上这是最浅层次的阅读。而最高层次的阅读是学习，这样一个人可以在美德中成长。我经常推荐以历史为主题的书，因为在历史中，可以看到无数例子能在任何我们能够想到的主题对我们给予指导，比如说品格、政治才能和智慧。而这能够帮助我们很好地生活。
当我阅读一本古老中国的书《荀子‧劝学篇》时，我愉快地感受到了我的收获。这本书为“君子”下的定义是一个人能够不断地在美德中成长，而美德要遵从“道”（一种理念，与西方的“自然法”的概念很像，每个人都可以通过理性来感知），它的精华就在开篇这句话：“君子曰：学不可以已”。这里的“君子“博学而日参省乎己，则智明而行无过矣”。
自我反省，这是一个多么好的主张！在西方也长时间被许多最优秀的思想家所推崇。它完全不同于我们被现代流行文化所灌输的追逐私利、无休止的放纵和平庸无为。
不止这些，《荀子》还主张这种要求一位君子所具备的美德是通过过去的知识获得的。“不闻先王之遗言，不知学问之大也。”这句话是说经验是智慧的精华成分，而美德从此中获得（所以在中国的传统文化中老人很受尊重）。换句话说，认为社会在永无休止的进步的想法是荒谬的，认为新事物永远好于旧事物的想法是短视的。
《荀子》还认为君子为了在美德中成长而学习，而不是为了获得美德的知识。“古之学者为己，今之学者为人。君子之学也，以美其身。”
同时，君子还认同在美德中成长也需要付出努力：“君子生非异也，善假于物也。”这与现代的主张和“运动”完全不同，他们认为一个人的美德就那样存在，无需努力获得或者进行完善，这种想法是有害的。
《荀子》还强调在美德中成长与个人交友的重要性。“学莫便乎近其人”正如一句老话说：“近墨者黑”。这个道理在两千多年前的中国便广为人知，而我们今天有许多人虽然还保留着一些常识却不懂这一点。
荀子认为，这种美德成长最终塑造了人的个性，他将其称之为“定”，他说：“是故权利不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也。生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”这种“定”的状态是一种坚持事实，并且做出相应的反应的能力，无论代价如何。《荀子》说：“德操然后能定，能定然后能应。能定能应，夫是之谓成人。”
这个非常务实而又志向十足的例子使我想起乔丹‧皮特森（Jordan Peterson）说的一些话：“拾起你的（感叹语气）痛苦，面对它！努力成为一个好人，这不会让事情更糟糕的！……坚定地站好，这样人们可以依赖于你！”那才是一个有德行的人——成为一个真正的人。
当人们读《荀子》这样的文章时，总会看到许多范例，我笑称为“2,200岁的头条新闻”（或者不管文章有多老），也就是说，我正在读的一些文章，其内容的必要性和实质性对在2021年的我们来说，和今天的头条新闻一样适合我们（或者常常更加适合）。
有人发现人性并没有比几千年前改变太多，而真正幸福的要素，被发现蕴于美德中，这是最基本的因素，适合于任何时代、任何人。而现代的规则，则基于人的异想天开和短视的欲望（为此，其他人必须不断地肯定你），这绝对不是幸福。
这种智慧对我们现在这个颓废而又放纵的时代而言实在是不可或缺，可能没有哪个时代曾经像我们这样更需要它。希望我们恢复这伟大的传统和所有文化、所有时代中圣人们的智慧！希望我们停止局限于我们自己的认知，要认识到个体是愚蠢的，但是人类是有智慧的。
作者简介：
约书亚‧查尔斯（Joshua Charles）是前副总统迈克‧彭斯的演讲稿撰写者，《纽约时报》首席畅销书作家，历史学家，作家／代笔作家和公共演讲者。他是几部纪录片的历史顾问，出版的书籍涉猎的主题包括：开国之父们、以色列、信仰在美国历史中的作用、圣经对人类文明的影响等。他也是《全球影响圣经》（Global Impact Bible）的高级编辑和概念开发者。该书于2017年由位于华盛顿D.C的圣经博物馆出版。约书亚‧查尔斯还是费城信仰与自由探索中心（the Faith and Liberty Discovery Center）的附属学者。他是提克瓦和菲洛斯学者（Tikvah and Philos Fellow），曾就历史、政治、信仰和世界观等话题在全国各地发表过演讲。他是一名音乐会钢琴家，拥有政府管理硕士学位和法律学位。在推特上关注他@JoshuaTCharles或见JoshuaTCharles.com。
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