三年的留学生涯转瞬即逝，留下了许多苦乐交织的回忆。拿到博士证书的那一刻﹐心中溢满了难言的幸福。往日的辛苦仿彿就是为了这一刻的降临。感谢生活的宽容和赐予﹐使我顺利走过人生旅程的这一段。
一纸文凭固然重要﹐但更多的收获来自于这段生活的经历和体会。对一名海外学子而言﹐适应西方教育体制、昂贵的学费、争取奖学金、打工求职等等构成了留学生活的不同侧面。兴致所至，写下个人的点滴体会并拼凑成几个独立成篇的小文﹐与读者陆续分享。
*英国的学制
英国的本科学制为三年﹐最后半学期为课程设计。拿够学分就可毕业。同国内本科学制相比较﹐大同小异﹐只是 时间减少了一年。但由于语言的障碍﹐在海外就读本科要比在国内承受更大的压力。
英国的硕士课程一般都是一年期﹐与国内3年制相比﹐在国外拿个硕士学位﹐虽然可能化一笔巨款﹐但确是不错的投资。
英国的硕士课程有两种：一种靠学课程修学分而完成(MSc)，类似国内的硕士学习。在课程结束时，要进行课题设计，写一篇论文。当完成足够的学分及交上合格的论文时，学业就算顺利完成。对于刚刚走出大学校门就出国攻读硕士的学生﹐只能选择这种方式；另一种硕士学位是靠做科研来完成(MPhil)，无需上课，但学期结束时要递交一篇具有一定深度的论文同时还要答辩，如通过即可获得学位。相比较而言，后一种压力较轻，但只有具有研究工作经历和背景的人士才会被考虑就读。同时只有这类硕士生才有获得奖学金的机会。
另外，MPhil硕士生还有一个优势，就是在一年学期结束后﹐如能获得赞助并通过学校考核委员会的的评估﹐可直接转成博士第二年。
英国的博士学位最少需三年完成﹐但一般不允许超过四年。头2-3年作实验﹐剩余时间写论文﹐如能通过论文答辨就会被授予博士学位。有不少人三年就完成论文答辩﹐获得学位﹐自然令人羡慕。但无法通过答辨或中途因备感挫折而放弃的也大有人在。
*奖学金
不花钱读学位是每一个海外留学生的梦想。英国高校本科以上学位的每年收费平均大约9000镑。但每个学校会有少许不同﹐越知名的大学收费越高。不管学校闲收费有何差距﹐这笔费用对于大陆工薪阶层来说，不啻为天文数字。
在海外读本科的大陆学生都是自费生﹐获取奖学金的机会微乎其微。因此能够把孩子送出国门读大学的家庭都有不一般的背景或商业成功人士﹐非一般工薪阶层所能觊觎。
来英攻读硕士的国人，多数是自费留学。他们或由父母亲人的赞助，或靠工作数年的积蓄。身揣巨款，带着亲人的万般叮咛和嘱托，踏上留学之路。希冀这段留洋的经历能为未来开拓一片新的天地。
而对于那些无力承担这笔昂贵费用的人来说，争取奖学金就成为他们留学的唯 一希望。
读(MPhil)硕士学位的学生有些可以通过导师的项目经费获得赞助而省下部分或全部学费。但能否获得这笔经费，还取决于个人条件和机遇﹐外加难测的运气。
事实上，我所谈到的奖学金﹐主要还是指博士生。据我所知，自费攻读博士的大陆学生还从未听说过。而公派攻读博士近十年来也寥寥无几。英国的博士生都可获得各类奖学金的资助而不必为昂贵的学费而苦恼。英国大学为每一位博士生付出了不小的投资。除了三年近30000镑的学费﹐还要提供每月几百镑的生活费。因此对博士生的选择还是很严格的。因为每一位教授都希望对每一位学生的投资能够得到相应的回报。这个回报就是希望学生在三年内拿出更多的科研成果及发表更多的科技论文。
作为来自大陆的博士生﹐获得奖学金主要有两种途径。一个是申请海外学生研究奖学金(ORS)﹐每所大学都有一定的申请名额。但竟争是相当激烈的。因为申请者遍布除英国外的所有国家。由于中国的教育体制和西方国家的差异﹐以及语言方面的因素﹐来自中国的申请者会有些吃亏﹐但具有很好研究背景的大陆专业人士每年都有大量人士获得此类奖学金，从而获得三年的留学资助。 2002年授予的1083位ORS奖学金获得者中﹐来自大陆的获得者就有225人﹐占了总数的五分之一。由此可见﹐ORS是大陆学生学者主要的奖学金来源。获得ORS﹐三年的学费将由英国教育资金委员会支付﹐申请者所在的大学还将提供另一份大学本身的奖学金用以支付就读者三年的生活费用。如能获得此类奖学金﹐获奖者只需安心学业而不必为生计奔波。
另一种较普遍的资助方式是导师从一些公司拉来的工业项目，这些工业项目往往是一些公司急需解决的科研课题，而大学所具备的科研能力正是很多公司所欠缺的，这样两家合作互相补充，相得益彰。而这些工业项目对于博士生的来源没有严格的限制，很多大陆来的博士生得到了很多这样的机会。
至于英国教育委员会下属的一些科学委员会提供的研究经费只面对欧盟的学生，欧盟外的学生很难问津。 此外，每一个大学还有自行设立的各种奖学金，有些有国家的限制，有些没
有，不一而足﹐但都不是大陆学生争取奖学金的主要来源。总体而言，越著名
的学府提供奖学金的机会越多，但竞争也越激烈。
我自己在读博士的三年里，除了获得了所在大学的一个奖学金，很大一部分资金来自于导师从英国公司拉来的资助。这使我在学习期间，没有受到昂贵学费的困扰。
很多留学生都有一段关于奖学金的故事，有的成功，有的失败。它是留学生涯不能略过的一笔。能否获得奖学金，是实力和机遇的碰撞，也是努力与运气的结合。俗语说，机遇只赐予有准备的头脑。因此，充份准备，把握机会，积极申请，是获得幸运女神垂青的前提。
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