【大纪元9月22日讯】澳大利亚是一片古老的土地，从地质学角度说，它有一些这个星球上年代最悠久的岩石。亘古以来，地球运动把澳大利亚塑造成了一个硕大的宝石仓库。澳洲的矿山和矿工为世界市场提供了大量的钻石，兰宝石和澳洲国石：澳宝。这些具有重大经济价值的宝藏连同其他如翡翠，石榴石，锆石，石英，黄晶等宝石级矿产也在历史上为淘金者创造了许多令人振奋的机遇。因此澳洲博物馆的矿石收藏不仅是科学标本，也是本国文化的组成部分。
包括了矿物学，岩石学，陨星，熔岩等标本的收藏是科学研究，社会教育和公共展览的主要自然历史资源。许多标本的产地已经面目全非，还有些是它们产地甚至全世界最优质的。这些收藏为澳大利亚各个阶段的采矿史保存了顶级标本；同样也为下一代了解澳洲自然遗产和矿产风貌建立了一座包罗万象的公共知识宝库。
澳大利亚的宝石散布于多个不同的省份。从干燥的内陆沙漠，到清澈的溪流河床。种类更是名目繁多。那到底什么是宝石呢？大体上说，就是切割和抛光过多矿石。人类使用许多种矿石作装饰，但并非所以矿石都配称宝石。宝石必须有美丽的光泽，质地坚硬，结构稳定。
天然宝石和人工合成宝石及赝品是截然不同的。人工合成宝石的化学成分和分子结构与天然的相同，但是在实验室里制造的。有时它们很难与天然宝石区别开来。赝品则更等而下之，就是拿外表相似的其他矿石或玻璃塑胶冒充的。另外有种合成矿石，是几种矿石黏合而成；它多数时候怕浸入液体，这会导致液体渗入黏结层使矿石散架。
宝石的价值在于其稀有和受人欢迎；也在于琢磨宝石所花的劳动和时间。因宝石价值昂贵又便于携带，常被用来替代金钱使用。传统上用度量宝石的单位是“卡拉”，5卡拉才等于1克；一粒黄豆大的澳宝，或钻石可能是等重黄金价值的几千几万倍呢。宝石价值由其大小和质量决定。不同等级的宝石每卡拉有一定的价值，大块宝石会计算额外价值。这和其他行业的行规恰恰背道而驰。人造宝石因为可以预订并批量制造，其价值和天然宝石就有天壤之别了。
回头再说澳宝。澳洲第一个商业矿区发现于1894年一个叫“白崖”的地方。这个偏僻的矿区位于悉尼西北850公路，断山东北200公里的贫瘠土地上。从1899年起，它就成了全世界精美的各色明暗澳宝，特别是晶状澳宝地主要产地。自此国际买家不惜跋山涉水深入澳洲腹地购买“白崖澳宝”。到1914年第一次世界大战爆发，白崖矿停产了。
下一个商业澳宝产区是闪电山脉。它是著名的黑澳宝的大本营。大约3/4的黑澳宝源于此地。这个矿区是个叫莫雷的人的孩子找到的，并由于一个叫查理的人名声大噪；1903年他从白崖步行了700英哩也就是1。609X700=1126。3公里到此采矿。但初次采掘并不成功。好在他有百折不挠的决心，同年他在莫雷孩子们发现澳宝的地区再次发掘，终于找到了价值不菲的黑澳宝。该地区的澳宝挖掘至今仍未停止。(待续)
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